©BlueWaterAutonomy
Amerikaans marineschip zonder bemanning kan duizenden kilometers autonoom varen
Een startup uit Boston ontwikkelt voor de Amerikaanse marine een groot robotschip dat duizenden kilometers autonoom kan varen - helemaal zonder een kapitein en een bemanning.
Nu de lucht wordt bewaakt door militaire drones, storten meerdere bedrijven zich op nieuwe technieken om de wateren op autonome wijze te verdedigen. In opdracht van de Amerikaanse marine werkt het bedrijf Blue Water Autonomy, dat is opgericht door oud-US Navy-officieren en voormalige techleiders van Amazon Robotics en iRobot, aan een robotschip. Het concept voor een 100 ton zwaar, 30 meter lang oorlogsschip zou binnen een jaar ontwikkeld zijn en is volledig autonoom.
Het doel? De uithoeken opzoeken waar een bemand vaartuig niet gemakkelijk kan komen. Denk hierbij aan uiterst verre of koude bestemmingen. Doordat het schip duizenden kilometers onafgebroken kan afleggen op een enkele brandstoftank, moet het missieklaar zijn en geschikt voor uiteenlopende taken. Denk aan het vervoeren van logistieke ladingen, het uitvoeren van verkenningsmissies of het leveren van munitie. Inderdaad, allemaal zonder enige menselijke tussenkomst.
Geen speelgoed
Als er iets duidelijk mag zijn aan de ontwikkeltijd, dan is het wel dat het Unmanned Surface Vessel (USV) snel zijn missies moet kunnen uitvoeren. De eerste tests op open zee zijn dan ook al begonnen en het ontwerp evolueert snel.
De Verenigde Staten zetten al langer in op onbemande vlootuitbreiding en ontwikkelden eerder al de USX-1 Defiant, een nog grotere USV van ongeveer 55 meter lang. Blue Water wist recent nog 14 miljoen dollar aan groeikapitaal op te halen om de ontwikkeling te versnellen en de technologie verder te verfijnen.
Geopolitieke motivatie
Los van de indrukwekkende technologische hoogstandjes schuilt er achter deze ontwikkeling toch eerder een ontnuchterende, geopolitieke motivatie. Terwijl de spanningen tussen de Verenigde Staten en China oplopen, hebben eerdere conflicten al eens de kwetsbaarheid van bemande operaties aangetoond. Autonome schepen zouden volgens Blue Water het antwoord bieden op deze risico's.
CEO Rylan Hamilton stelt dat 'Amerika's macht op zee altijd de sleutel is geweest tot veiligheid en welvaart'. Door nu te investeren in een nieuwe generatie robotschepen hoopt het bedrijf niet alleen de Amerikaanse marine te ondersteunen, maar ook een bredere maritieme modernisering op gang te brengen. Dezelfde militaire technologie zal onvermijdelijk ook voor andere doeleinden worden ingezet.
50 procent korting: bestel hier je Bright E-bike Party 2025 ticket(s)