©Hycean Group
Wetenschappers zijn dichter bij het vinden van buitenaards leven dan ooit
Wetenschappers hebben in de atmosfeer van een andere planeet gassen gevonden die op aarde uitsluitend door biologische processen ontstaan. Hoewel het geen direct bewijs is voor buitenaards leven, zijn dit volgens experts de sterkste tekenen tot nu toe.
Baanbrekend is het nog niet en wetenschappers zijn voorzichtig, maar de gassen die in de atmosfeer van planeet K2-18b zijn aangetroffen (dimethylsulfide en dimethyldisulfide) worden op aarde enkel geproduceerd door levende organismen.
Het gaat dan wel om micro-organismen zoals algen. De onderzoekers, die geleid worden door de Universiteit van Cambridge, verwachten dat K2-18b mogelijk vol zit met zulke organismen. “Wellicht zoals we dat in de oceanen op aarde zien”, maken de wetenschappers duidelijk.
Keerpunt in de zoektocht naar buitenaards leven
K2-18b is een planeet die zich op 124 lichtjaar van de aarde bevindt, 2,6 keer groter is en 8,6 keer de massa heeft. Met behulp van de James Webb Telescoop wordt er onderzoek gedaan naar de planeet en diens atmosfeer.
Dat daar nu gassen zijn gevonden die op aarde alleen door biologische processen ontstaan is, ondanks dat er meer onderzoek voor nodig is, “een keerpunt in de zoektocht naar leven buiten het zonnestelsel”. Dat zegt astrofysicus Nikku Madhusudhan van de Universiteit van Cambridge. “We hebben aangetoond dat het met de huidige middelen mogelijk is om biosignaturen te detecteren op potentieel bewoonbare planeten.”
K2-18b is op dat gebied überhaupt een interessante planeet, omdat hij in de zogeheten bewoonbare zone ligt. De planeet draait rond de rode dwerg (K2-18) die kleiner en minder helder is dan de zon, maar waardoor er bijvoorbeeld wel vloeibaar water mogelijk is. In 2019 werd er al waterdamp gevonden en in 2023 wisten onderzoekers met de James Webb Telescoop methaan en kooldioxide te vinden op de exoplaneet.
Op 17 mei organiseren we een nieuwe editie van de Bright E-bike Party. De kaarten voor het evenement zijn al te koop en met kortingscode BEP2025-50 krijg je nu vijftig procent korting!