©ESA
Meer geld Europese ruimtevaart voor onafhankelijkheid van VS, pleit ESA-chef
Het hoofd van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA stelt dat Europese landen meer moeten investeren in de organisatie, nu de banden met de VS niet meer zo vanzelfsprekend zijn als in de afgelopen decennia.
"Er zijn veel domeinen die in de ruimte worden waar Europa zijn autonomie zal willen vergroten, en het is glashelder dat er in een meer vluchtige geopolitieke situatie behoefte is aan meer autonomie", zei Josef Aschbacher, directeur-generaal van de ESA in een interview met The Guardian in Londen. "De situatie verandert drastisch."
De ESA heeft dit jaar een budget van 7,7 miljard euro. Veel, maar fors minder dan de 25,4 miljard dollar die de VS in NASA steekt. De ESA en de NASA hebben de afgelopen jaren nauw samengewerkt, en zitten beiden in het Artemis-maanprogramma. Daar werken ook ruimte-agentschappen uit Japan, Duitsland, Italië, Israël, Dubai en Canada aan mee.
NASA onder Trump een onzekere factor
Onder leiding van de Amerikaanse president Trump dreigt er flink op NASA bezuinigd te worden. Dat heeft ook gevolgen voor de toekomstplannen van ESA, en dat op een moment dat ruimtevaart juist weer belangrijker wordt. Een nieuwe space race zorgt voor ontwikkelingen op het gebied van satellieten, sensoren en het meest belangrijk: raketten.
De NASA heeft de afgelopen jaren veel geld bespaard door de herbruikbare raketten van SpaceX, het bedrijf van miljardair Elon Musk, die ook weer een belangrijke adviserende rol onder Trump heeft. En Musk ziet weinig in de Artemis-maanmissie: hij richt zich liever op missies naar Mars. ESA-directeur generaal gaat liever niet in op de Amerikaanse politiek, maar denkt wel na over de gevolgen.
Mogelijk andere partners
"Als er veranderingen plaatsvinden en als onze Amerikaanse partners en vrienden hun plannen veranderen, zullen we natuurlijk klaar zijn voor plan B", zei Aschbacher. "En we zullen zeker onze autonomie en onze capaciteit als gevolg daarvan versterken. Maar vandaag is niet het moment om over plan B te praten, omdat plan A er is.”
De ESA overweegt echter ook banden met andere landen die deel zouden kunnen uitmaken van "plan B". Aschbacher spreekt van Australië, de Verenigde Arabische Emiraten en India als veelbelovende partners voor Europa. Dat zal nodig zijn, want ruimtevaart betekent ook veel wetenschap ten behoeve van de mensheid, met projecten zoals het meten van de windsnelheid met behulp van lasers, satellieten voor klimaatbewaking en de Euclid-telescoop, ontworpen om de mysteries van donkere materie te onderzoeken.
Later dit jaar nieuwe plannen
Ook de Belgische astronaut Frank De Winne pleit voor meer onafhankelijkheid van zowel de Amerikanen als de Russen. "De huidige internationale situatie bemoeilijkt samenwerkingen met andere grootmachten in de ruimte", vertelt Frank De Winne, ruimtevaarder bij de ESA, in de podcast 'Het uur van de waarheid' van de VRT. De ESA bouwt eigen raketten, satellieten en Marsrovers. "Maar de huidige internationale context heeft gevolgen voor projecten die we 5 of 10 jaar geleden samen gepland hebben."
"We zijn volop bezig aan ons nieuwe programma. We streven naar meer strategische Europese autonomie. Europa moet onafhankelijk de ruimte kunnen exploreren. Ook moeten we onderzoeken hoe we de ruimte kunnen gebruiken voor de Europese burgers. Eind dit jaar stellen we onze plannen voor aan de bevoegde Europese ministers", aldus De Winne.
Vergelijk de nieuwste e-bikes met elkaar tijdens de Bright E-bike Party op 17 mei. Met de code BEP2025-50 krijg je 50 procent korting op je tickets!