©Unsplash
Apple werkt mogelijk aan uniek Mac-toetsenbord met mini-schermpjes in de knoppen
Apple kent een woelige geschiedenis als het gaat om toetsenborden. Een nieuw patent wijst op een wel heel spannende vernieuwing, met unieke knoppen waar mini-schermpjes in verwerkt zitten.
Apple vraagt een heleboel patenten aan, waarvan sommige het ook daadwerkelijk tot in echte producten halen. Daarmee geven zulke patenten een leuk inkijkje, en een van de nieuwste toegewezen patenten oogt veelbelovend. Het gaat om een al in 2021 aangevraagd patent onder de naam 'One-Way Visibility Keycaps'.
Het idee is fascinerend: de keycaps, de bovenkanten van de toetsen waar normaal gesproken letters of cijfers op staan, zijn geperforeerd. In de toetsen zitten minuscule gaatjes, waardoor via LED-lampjes of kleine LED-schermpjes licht geschenen wordt. En afhankelijk van dat lichtpatroon kunnen er dan verschillende letters, cijfers of symbolen op de keycaps worden getoond.
Middenweg tussen toets en Touch Bar
De dynamische toetsen bieden zo eigenlijk een soort middenweg tussen de klassieke toets, waar één letter op geprint is, en de Touch Bar. Apple leverde MacBook Pro's een paar jaar lang met zo'n langwerpig, smal touchscreen in plaats van de rij klassieke functietoetsen. De Touch Bar veranderde per app, en kon alles tonen van volume-knoppen en video-bediening tot spellings-suggesties en emoji.
De toetsen in het patent zijn niet zo veelzijdig als zo'n scherm, maar wel stukken veelzijdiger dan een klassieke toets. Extra opvallend: Apple zou de toetsen volgens het patent niet van plastic willen maken, zoals gebruikelijk bij Mac-toetsenborden, maar van aluminium, net zoals de rest van de behuizing. De toetsen zijn zo ontworpen dat er geen licht langs de zijkanten ontsnapt. Qua energieverbruik zou er weinig verschil moeten zijn met huidige MacBooks, die immers ook al een verlicht toetsenbord hebben.
Met een klassiek mechanisme
Als Apple echt zo'n toetsenbord maakt, dan zal dat waarschijnlijk een beetje werken zoals het software-toetsenbord op een iPhone of iPad. Daarbij haal je een tweede toetsenbord met andere symbolen tevoorschijn met een druk op de knop, hierbij zou hetzelfde mogelijk zijn. Ook zou Apple dan geen verschillende uitvoeringen van zijn toetsenborden en MacBooks hoeven te maken voor landen die niet het standaard QWERTY-toetsenbord gebruiken, zoals de AZERTY-indeling die in België en Frankrijk veel wordt gebruikt.
Het mechaniek onder de veranderende toets is in het patent overigens een gewoon, vertrouwd schaarmechanisme. Apple heeft een aantal jaar geëxperimenteerd met een eigen vlindermechaniek. Die toetsen konden platter zijn en hadden een iets gelijkmatigere aanslag, maar bleken zeer vatbaar voor stof en kruimels. Apple moest uiteindelijk talloze toetsenborden van MacBooks vervangen die werden door een enkel koekje. Die fout maakt Apple niet snel opnieuw, zelfs niet in een patentaanvraag.
Vergelijk de nieuwste e-bikes met elkaar tijdens de Bright E-bike Party op 17 mei. Met de code BEP2025-50 krijg je 50 procent korting op je tickets!