©Texas
'Zwetende' ruimteschepen lossen dit cruciale probleem van de ruimtevaart op
Wetenschappers werken aan een oplossing voor een belangrijk probleem met hedendaagse ruimteschepen. Om ze vaker te kunnen hergebruiken, willen ze de ruimtevaartuigen laten 'zweten’. Het klinkt misschien gek, maar het gaat om een serieuze techniek.
Het grote probleem bij ruimtevluchten is de extreme hitte die ontstaat als een ruimteschip terugkeert in de dampkring. De huidige hitteschilden raken beschadigd of verbranden zelfs helemaal. Hierdoor kunnen de meeste ruimteschepen maar één keer worden gebruikt.
De nieuwe techniek, ontwikkeld door wetenschappers aan de universiteit Texas A&M, werkt eigenlijk net als ons eigen lichaam als we het warm hebben. Het ruimteschip 'zweet' dan een bepaald koelgas uit door minuscule gaatjes in de buitenkant. Dit gas vormt een beschermende laag rond het ruimteschip. Gas geleidt warmte heel slecht, waardoor het voertuig zelf beschermd blijft.
Uit de 3D-printer
Het bedrijf Canopy Aerospace heeft al een speciaal materiaal ontwikkeld dat deze zweet-techniek mogelijk maakt. Het gaat om een soort siliciumcarbide dat met een 3D-printer wordt gemaakt. Dit materiaal is sterk genoeg om de extreme druk tijdens de vlucht aan te kunnen, maar heeft ook genoeg kleine gaatjes waar het koelgas doorheen kan komen.
De onderzoekers van Texas A&M testen het materiaal nu in speciale windtunnels die de omstandigheden nabootsen van een ruimteschip dat terugkeert in de dampkring.
Paar uur na landen alweer vertrekken
Als de techniek werkt, kunnen ruimteschepen mogelijk binnen enkele uren na landing weer vertrekken. Dat is een enorme vooruitgang vergeleken met de maandenlange onderhoudsperiodes die nu nodig zijn.
Op 17 mei organiseren we een nieuwe E-bike Party, waar je zelf meer dan vijftig verschillende e-bikes kunt proberen. De kaarten zijn hier te koop en met kortingscode BEP2025-50 krijg je nu 50 procent korting.