©NASA
Twee vrouwen verrichten ruimtewandeling voor meer energie voor het ISS
De vijfde volledig door vrouwen uitgevoerde ruimtewandeling is achter de rug. Het gaat om Nichole Ayers en Anne McClain die het internationale ruimtestation (ISS) verlieten en maar liefst 6,5 uur lang met hun ruimtewandeling bezig waren.
Een ruimtewandeling (extra-vehicular activity/EVA) schijnt al als een ruimtewandeling te tellen als de astronaut zijn been of arm uit het ruimtevaartuig steekt. Een astronaut doet dan iets ‘buiten’ het ruimtevaartuig en dat valt onder een wandeling. We hebben dat een half jaar geleden nog gezien bij de eerste commerciële ruimtewandeling die werd gedaan door SpaceX. Maar de vijfde volledig door vrouwen verrichte ruimtewandeling van dit weekend was andere koek.
Ruimtewandeling van 6,5 uur
De ruimtewandeling van Nichole Ayers en Anne McClain was een 6,5 uur durend spektakel waarbij de astronauten slechts met een paar draden aan het ISS verbonden waren. Die draden zijn essentieel, want anders kunnen ze losraken van het ruimteschip en in de oneindige ruimte terechtkomen. Ruimtewandelingen zijn steeds minder vaak uitgevoerd, omdat er steeds meer ruimtepuin rondzweeft dat gevaarlijk snel gaat. In bijvoorbeeld de film Gravity is goed in beeld gebracht hoe groot de impact daarvan kan zijn bij een ruimtewandeling.
Gelukkig ging de wandeling van Ayers en McClain heel goed. Ruim 60 jaar nadat Aleksei Leonov de eerste ruimtewandeling maakte in 1965, zorgden de twee dames ervoor dat een communicatieantenne van het ruimtestation werd verplaatst en dat er een montagebeugel werd geïnstalleerd voor de International Space Station Rollout Solar Arrays. Deze moeten het energie-opwekkingsvermogen met 30 procent verhogen.
Een belangrijke missie, want deze arrays zorgen dat het vermogen van het station van 160 kilowatt naar 215 kilowatt gaat. Dit was echter alleen het voorbereidende werk: in de toekomst is er nog een ruimtewandeling nodig om die arrays zelf te installeren. De SpaceX Dragon moet ze namelijk nog vervoeren naar het ISS en dat staat later dit jaar op het programma. Dan zal McClain of een andere astronaut een kleine reparatie moeten uitvoeren aan haar handschoen, waarin losse draden werden ontdekt. Hierdoor was de ruimtewandeling zelfs iets vertraagd, maar het werd toch veilig geacht waardoor het kon doorgaan.
Ruimtewandeling met alleen vrouwen
De eerste ruimtewandeling door alleen vrouwen vond plaats in 2019 door Christina Koch en Jessica Meir van NASA. McClain heeft nu in totaal drie keer een ruimtewandeling gemaakt, maar voor Ayers was het wel de eerste keer. De twee astronauten kwamen op 16 maart aan op het ISS met de SpaceX Crew-10-missie, de missie die eraan bijdroeg dat de gestrande astronauten Suni Williams en Butch Wilmore huiswaarts konden gaan. Al met al een belangrijke missie dus, op meerdere vlakken.
Op 17 mei is er een nieuwe editie van de Bright E-bike Party. De kaartverkoop is inmiddels van start en met de code BEP2025-50 krijg je vijftig procent korting op tickets.