Apple’s geheime lab in Ierland opende de deuren voor Bright en dit is wat we te zien kregen

Cork. Niet veel mensen zullen de Ierse stad associëren met Apple. Toch is het Europese kantoor dat er sinds 1980 staat met bijna 6000 werknemers een van de belangrijkste van het Amerikaanse bedrijf. Niet vanwege de normale gang van zaken die er plaatsvinden, maar vanwege het geheime lab waar talloze tests worden uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de producten die verkocht worden tegen zoveel mogelijk zijn opgewassen.

Weinig mensen hebben met eigen ogen kunnen zien wat er binnen de muren van Apple Cork allemaal gebeurt, maar ik kreeg een unieke kans om een paar uur mee te lopen en te ontdekken wat er allemaal achter een productlancering plaatsvindt en hoe ver dat soms kan gaan.

Apple Cork: klein dorp in de bergen van Ierland

Waar je in Cupertino het reusachtige Apple Park niet kunt missen, moet je in Cork enorm goed kijken naar de bordjes langs de weg om te zien dat je bij het Apple-kantoor aankomt. Zowel aan de buitenkant als de binnenkant van het kantoor voelt het niet des Apples. Op het eerste oog is het een kantoor zoals vele anderen.

Wanneer je iets beter kijkt en de werknemers spreekt, kom je er al snel achter dat dit niet het geval is. Met een geheel eigen tandartspraktijk, dokterspraktijk en kamers waar psychologen voor de werknemers klaarstaan, is Apple Cork een klein dorp in de Ierse bergen.

Dat dorp heeft een speciale plek, dat zich aan de overkant van de straat bevindt. Op het eerste oog niets bijzonders, maar wanneer je bij de voordeur komt en er drie verschillende deuren met pasjes geopend moeten worden, weet je dat hier iets gebeurt dat niet veel mensen weten.

Van röntgenfoto tot minuscule aanpassingen

Achter die gesloten deuren richt Apple zich namelijk op verschillende dingen, waaronder de levensduur en de betrouwbaarheid van zijn producten. Met verschillende onderzoeken, tests en analyses worden iPhones, MacBooks, AirPods en iPads op een hele andere manier bekeken. In sommige gevallen betekent dat in situaties en klimaten waar we niet eens bij stilstaan, in andere het oog van een röntgencamera of een microscoop.

Dat laatste is vooral bijzonder. Wanneer een van de medewerkers ons meeneemt naar de eerste ruimte, krijgen we twee verschillende apparaten te zien: een röntgenapparaat en een 3D-scanner. Hij vertelt ons dat wanneer een product faalt, er eerst een röntgenfoto gemaakt wordt om te zien waar het probleem zit, zodat het team daarna een 3D-scan van dat gebied kan produceren.

Met die scan wordt vastgesteld waar het probleem zit en verplaatst het product zich een paar deuren verder. Daar wordt met een bizar scherpe microscoop gekeken naar bijvoorbeeld de printplaten, om tot op de micron te bekijken wat er in een bepaald proces verkeerd is gegaan. In combinatie met een aantal nog krachtigere apparaten, die draaien op elektronen, kunnen er minuscule aanpassingen worden doorgevoerd.

Apple zet levensduur in een hoog vaandel

Dit doet Apple niet alleen om de kwaliteit van de producten te kunnen waarborgen, maar ook om de levensduur te verlengen. Aan de hand van de gegevens, waar gebruikers bij het instellen van hun apparaat toestemming voor kunnen geven, is het mogelijk om te zien in welke situaties producten het snelst aftakelen.

Aan de hand van die historische data onderzoekt het team in Cork welke aanpassingen ervoor kunnen zorgen dat de volgende generatie producten het net weer iets beter doet dan de huidige. Maar daar stopt Apple niet.

iPhones en Macs tot het uiterste gedreven

Producten kunnen niet lang meegaan wanneer ze in eerste instantie al onbetrouwbaar zijn. Daarom drijft Apple in het geheime lab in Cork producten als de iMac tot het uiterste. Tijdens mijn bezoek heb ik de computer in de meest onmogelijke situaties gezien.

Het was even wennen om een iMac in een oven van 65 graden Celsius te zien staan, besproeit te zien worden met zout water of in een aparte kast te zien waar de temperatuur naar -20 werd gebracht. Dit allemaal om te zien hoe de computer zichzelf staande houdt in een warm klimaat, wanneer het in aanraking komt met zout water of zodra er ijsvorming is.

Hoewel dit als een bekende test klinkt, waren er ook een aantal dingen waar ik in ieder geval verbaasd over was. Zo zag ik een iMac gezandstraald worden om te kijken hoe hij het in de woestijn vol zou houden, stond ik bij een apparaat dat met een natte doek over een scherm van een iPhone bleef vegen om te zien hoe het scherm reageert op vocht en was er een hele machine gebouwd die simpelweg een USB-C-aansluiting in en uit de iMac plugt.

Lang verhaal kort: alles wat je kunt bedenken (en stiekem ook alles wat je niet kunt bedenken) wordt achter gesloten deuren getest om er zeker van te zijn dat Apple-producten de kwaliteit kunnen leveren waar het bedrijf naar streeft.

En waar dat natuurlijk belangrijk is voor Apple en zijn producten, heb ik in het Ierse landschap achter gesloten deuren mezelf een paar uur kunnen vermaken met apparaten die tot het uiterste worden gedreven en stond ik op mijn dooie gemak een iMac om te gooien. Wat een baan.

Op 17 mei is er een nieuwe editie van de Bright E-bike Party. De kaartverkoop is begonnen en met kortingscode BEP2025-50 krijg je vijftig procent korting op je tickets.