©EPFL
Deze kleine robots lossen na gebruik gewoon op in het ecosysteem
Nederlandse en Zwitserse wetenschappers hebben drijvende mini-robots ontwikkeld met een aantal nuttige toepassingen. Het mooi: ze zijn ook eetbaar en kunnen dus na hun missie als voedzaam hapje dienen voor vissen.
De robotjes, ontwikkeld door onderzoekers van de universiteit van Wageningen (WUR) en de Technische Hogeschool van Lausanne, drijven zelfstandig over het wateroppervlak en kunnen bijvoorbeeld waterkwaliteit monitoren zonder het ecosysteem te verstoren.
Het grote probleem met waterrobots is dat ze vaak plastic en elektronische onderdelen bevatten die schadelijk zijn als ze in het milieu achterblijven. Deze nieuwe robots, die na gebruik gewoon opgegeten kunnen worden door waterleven, moeten dat probleem oplossen.
Geen batterijen of elektronica
De bootachtige apparaatjes, ongeveer 5 centimeter lang, bestaan uit gevriesdroogd visvoer gebonden met gelatine. Ze bewegen zichzelf voort door het zogenaamde Marangoni-effect. Hierbij laten ze langzaam een veilige stof (propyleenglycol) achter zich vrij die de oppervlaktespanning van het water verlaagt, waardoor ze vooruit worden geduwd.
De aandrijving werkt volledig zonder batterijen of elektronica. In plaats daarvan gebruikt het systeem een chemische reactie tussen citroenzuur en natriumbicarbonaat die start zodra het robotje in het water belandt. Deze reactie wekt kooldioxide op dat vervolgens de aandrijfvloeistof uit een klein reservoir duwt.
Eetbare sensoren met nuttige toepassingen
Hoewel de huidige robots slechts enkele minuten kunnen varen, zien de onderzoekers talloze toepassingsmogelijkheden. Ze zouden kunnen helpen bij het monitoren van waterkwaliteit in grote natuurgebieden, medicijnen of voedingsstoffen kunnen afleveren in visvijvers, of zelfs dienen als beweeglijk speelgoed voor aquariumvissen.
De volgende stap? De onderzoekers willen eetbare sensoren toevoegen die bijvoorbeeld temperatuur of zuurgraad kunnen meten, en werken aan manieren om de beweging beter te sturen.
Het volledige onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke vakblad Nature Communications.
Volg meer nieuws over wetenschap en mis niets met de Bright-app.
Op zaterdag 17 mei organiseren we een E-bike Party, waar je ruim 40 elektrische fietsen van bekende fabrikanten kunt proberen. De laatste kaarten nu te koop en met kortingscode BEP2025-50 krijg je vijftig procent korting op je kaartje.