Anti-iPhone serieuze bedreiging voor Apple

Eddy Cue zei eerder deze maand in de rechtzaak tegen Google dat de iPhone binnen tien jaar irrelevant kan worden door de opmars van AI. Dat klinkt vreemd uit de mond van een Apple-executive, maar achter de opmerking gaat een aardverschuiving schuil.

De context was dat Cue de dreiging van AI dermate groot acht dat de rechter Google niet hoeft te verbieden een voor Apple uitermate lucratieve deal (20 miljard dollar per jaar!) rond het aanbevelen van Google als zoekmachine op de iPhone te maken. AI bots als ChatGPT vormen niet alleen een serieuze bedreiging voor Google’s hegemonie als zoekmachine, zelfs Apple’s kip met de gouden eieren, de iPhone, staat volgens Cue op de tocht.

Siri = spil ⚙️

Die dreiging is niet overdreven. De ontwikkeling van de iPhone staat feitelijk ‘on hold’, wachtend op de nieuwe slimmere Siri, die vorig jaar werd aangekondigd, dit voorjaar had moeten verschijnen maar inmiddels tot nader order is uitgesteld. Apple loopt namelijk hopeloos achter met AI. De huidige crisis is uitvoerig opgetekend door Apple-volger Mark Gurman.

De toepassing van AI in tech gaat bovendien verder dan de iPhone. Ook de verwachte ‘HomePad’, Apple’s slimme scherm voor in smarthomes, wacht op Siri 2.0 voor zijn bediening. En voor de slimme bril, waar Apple nu haast mee maakt naar aanleiding van Google’s aankondigingen rond Android XR, geldt hetzelfde.

Oh oh io 🤖

Het dreigingsniveau voor de iPhone is verder toegenomen doordat OpenAI het bedrijf IO van Jony Ive overneemt. Laat even indalen hoe symbolisch dat is. Ive is de voormalige hoofddesigner van Apple en verantwoordelijk voor iconische producten als de iMac, iPod, iPhone, iPad, MacBook Air en Apple Watch. Zijn samenwerking met wijlen Apple-voorman Steve Jobs werd geroemd als de meest invloedrijkste sinds Paul McCartney en John Lennon. Ive heeft een nieuwe bromance gevonden in OpenAI’s showrunner Sam Altman.

Wat ze precies samen gaan maken houden ze nog geheim, maar je zou het alvast de anti-iPhone kunnen noemen. Ive heeft enige gewetenswroeging over het succes van de iPhone en de beklemmende invloed die de smartphone (als drager van schadelijke social media) op ons moderne leven heeft. Dat wil hij graag corrigeren met een nieuw soort apparaat dat ons zulke negatieve gevolgen bespaart. Altman brengt ondertussen ChatGPT in stelling om een all-round digitale assistent te worden met onder meer de toevoeging van stembesturing en persoonlijke context. Hij zoekt alleen nog een apparaat om die onze zakken en handen te krijgen.

Ambient computing 🖱️

Dat apparaat wordt op z’n vroegst eind 2026 verwacht. Net voor de twintigste verjaardag van de iPhone, over symboliek gesproken. Er wordt momenteel volop gegist wat voor apparaat dat wordt. In die kleffe video van Ive en Altman noemt Altman de laptop als ‘legacy’ oplossing en hoe dat beter kan en moet. Waarom ze niet de smartphone noemen als voorbeeld van hoe het beter kan, is me een raadsel, maar misschien is dat op verzoek van Ive. Om zijn oude liefde Apple niet al meteen vol tegen de schenen te schoppen.

Wordt de anti-iPhone een wearable, zoals een slimme bril, horloge, hanger of pin? Die kans lijkt klein. Die paar AI gadgets die tot nu zijn verschenen en in die categorie vallen, zoals de AI Pin van Human en de R1 van Rabbit, zijn geflopt. Stembediening zal naar alle waarschijnlijkheid centraal staan en het apparaat zal vrijwel zeker ook een camera hebben om de wereld om je heen te kunnen ‘zien’. Dan kom je uit bij een soort schermloze voicerecorder. Ik moet dan meteen denken aan de Plaud Note, de TP-7 van Teenage Engineering, de Star Trek Communicator en zelfs een Zippo handwarmer.

Altman noemt het een ‘companion’ apparaat dat in je zak kan steken of op je bureau leggen, en mikt erop het derde apparaat te worden in ieders leven, naast de laptop en smartphone. Met het aantrekken van Ive heeft hij in elk geval een van de beste productdesigners van de 21e eeuw aan boord. Daar zullen ze in Cupertino niet op gerust zijn.

En terecht.