We zijn een stap dichterbij het vinden van die vermiste negende planeet in ons zonnestelsel

Hoewel 2017 OF201 niet de vermiste negende planeet is waar astronomen naarstig op zoek zijn, heeft hij wel een aantal unieke eigenschappen. Het gaat om een zogenoemde TNO (trans-Neptuniaans object) wat betekent dat het om de zon draait op een afstand die verder ligt dan Neptunus. 

De geschatte diameter van de TNO ligt tussen de 290 en 510 kilometer, wat hem in het uiterste geval bijna net zo groot maakt als Ceres. Dat is de grootste planetoïde in de planetoïdengordel. 

Mini-planeet heeft bijzondere baan om de zon

Wat het meeste opvalt aan 2017 OF201 is dat hij op zijn verste punt tot maar liefst 838 astronomische eenheden (AU) van de zon komt. Dat maakt zijn baan om de vuurbal bijzonder. Ter vergelijking: de aarde bevindt zich bijvoorbeeld op 1 AU en Neptunus op 30 AU. Met andere woorden: deze jongen is ongeveer 30 keer verder verwijderd van de zon dan Neptunus. 

Tja en hoewel het om een trans-Neptuniaans object gaat, maakt die afstand er dan weer een ETNO van: een extreme trans-neptuniaans object. 

De ontdekking van de negende planeet 

Maar goed, hoe zorgt deze planeet ervoor dat astronomen het gevoel hebben dat ze dicht bij de verloren negende planeet in ons zonnestelsel zijn? Nou, dat heeft te maken met het vermoeden dat de clustering van ETNO’s geen toeval is, maar veroorzaakt wordt door de zwaartekracht van die onontdekte negende planeet. 

Deze planeet moet zich dus ver voorbij Neptunus bevinden en zou in theorie zes keer zo zwaar moeten zijn dan de aarde en er meer dan zevenduizend jaar over doen om een rondje om de zon te maken. 

Maar dat is hypothetisch, want die negende planeet is dus nog altijd niet gevonden. Alleen met de vondst van 2017 OF201, die zelf te klein is om die rol te vervullen, zou het object onderdeel kunnen zijn van het spoor naar Planeet Negen, zoals hij wordt genoemd. 

Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.