De olifant in Cupertino: hier had Apple het vanavond liever níét over

Terwijl Apple's softwarechef Craig Federighi vanavond vrolijk rondjes reed over het cirkelvormige dak van Apple Park, grappend over de volgende bocht, lijkt de iPhone-maker zijn tijd en budget vooral te hebben besteed om die ene bocht juist niét te nemen: Siri en rechtszaken. Weliswaar viel ergens terloops de opmerking dat “Apple Intelligence dit jaar slimmer wordt”, maar dat is nog geen belofte dat Siri inmiddels het niveau heeft bereikt waar iedereen op wacht. Van misleidende reclames tot het aanpassen van advertenties: Apple had wat uit te leggen. In plaats daarvan werden we verleid — of beter gezegd afgeleid — met een fraaie nieuwe gebruikersinterface.

Geen AI, maar UI

Onze hoofdredacteur Erwin voorspelde het al vorige week: dit zou een WWDC worden waar de focus ligt op de User Interface (UI), niet op AI — en dus ook niet op Siri. Toegegeven: het vloeibare, haast Terminator 2-achtige glazen effect ziet er behoorlijk sexy uit. En dat was ook wel nodig. Apple gaf zelf toe dat het vorige grote ontwerp van iOS inmiddels twaalf jaar geleden was, bij de lancering van iOS 7.

Sindsdien is er veel veranderd: voormalig hoofdontwerper Jony Ive, verantwoordelijk voor dat ontwerp, werkt inmiddels met OpenAI aan een mogelijke opvolger van de smartphone — een apparaat dat volgens Ive minder schadelijk moet zijn dan de iPhone, vooral omdat het géén scherm heeft dat je afleidt.

Nieuwe App Store-regels

De afgelopen maanden werd pijnlijk duidelijk dat Apple zich niet heeft gehouden aan de eisen die een Amerikaanse rechter stelde om te onderbouwen waarom app-ontwikkelaars zoveel commissie moeten afdragen. Volgens het vonnis zou Apple niet alleen cijfers bij elkaar hebben geraapt, maar ook alles in het werk hebben gesteld om ontwikkelaars wederom economisch te benadelen.

Als gevolg daarvan is Apple nu verplicht om alle maatregelen die ontwikkelaars belemmeren, terug te draaien. Een forse opdracht, zeker gezien de jaarlijkse inkomsten die op het spel staan. En in Europa heeft Apple een zeer vergelijkbaar probleem met zijn App Store-beleid. En omdat WWDC in de kern bedoeld is voor ontwikkelaars, is het des te opmerkelijker dat het bedrijf hier met geen woord over repte. Zelfs het woord “Siri” was nauwelijks op een hand te tellen.

Een gemiste kans

Wat had Apple dan wél kunnen doen? De opportunistische Apple had bijvoorbeeld kunnen benadrukken dat het ontwikkelaars een warm hart toedraagt en, gezien veranderende economische omstandigheden, voortaan zijn best zal doen om hen méér vrijheid te geven — zowel technisch als financieel. Maar dat gebeurde niet. In plaats daarvan kregen ontwikkelaars vooral nieuwe tools om hun apps visueel af te stemmen op het nieuwe vloeibare ontwerp. En dat zegt alles over waar Apple's prioriteiten liggen.

De kritische Apple had kunnen verklaren dat het wettelijk verplicht is om zijn App Store-beleid aan te passen. En dat het daar misschien niet achter staat, maar het toch doet uit respect voor de rechtsstaat en in het belang van een eerlijk speelveld voor zijn concurrenten. Zo'n boodschap had getuigd van volwassenheid, transparantie en leiderschap.

Door die openheid achterwege te laten, zegt Apple indirect dat het de beschuldigingen nog altijd niet erkent. Het is dan ook niet zozeer wat Apple zei, maar eerder wat het niet zei. Het is een discrepantie om u tegen te zeggen — een symptoom van een groter probleem: techbedrijf dat nog machtiger wordt, maar steeds minder op één lijn zit met zijn publiek en de ontwikkelaars die zo belangrijk zijn voor zijn ecosysteem.

Meer WWDC en mis niets met onze Bright-app.