Rijden op Cola-flessen: nieuwe technologie zet plastic flessen om in brandstof

Het geheim zit in een speciale katalysator die is verpakt in een soort gel. Deze combinatie drijft op het wateroppervlak en gebruikt zonnestraling om chemische reacties op gang te brengen. Wanneer plastic wordt toegevoegd aan het water, breekt het systeem de moleculen af en produceert het waterstofgas.

De onderzoekers publiceerden er een studie over in het vakblad Nature Nanotechnology. Het is niet het eerste dergelijke systeem, maar deze versie lost enkele belangrijke problemen op, zoals het verlies van de katalysator (de stof die de reactie in gang zet zonder zelf te worden opgebruikt) en ongewenste nevenreacties.

Stabiel onder alle omstandigheden

Het systeem blijft meer dan twee maanden werken, zelfs in agressieve omgevingen met een hoge zuurtegraad. De katalysator werkt in verschillende soorten water, zowel zout als zoet. Nog een bonus: bij het afbreken van het plastic ontstaan niet alleen waterstof, maar ook bruikbare bijproducten zoals ethyleenglycol en tereftaalzuur. 

De wetenschappers testten hun uitvinding met een apparaat van één vierkante meter. Het systeem slaagde erin om waterstof te produceren uit opgeloste stukjes plastic flessen. Berekeningen van de onderzoekers tonen aan dat het concept makkelijk kan worden opgeschaald.

Waarom dit nuttig is

Waterstof wordt steeds belangrijker als schoon alternatief voor fossiele brandstoffen. Bij verbranding stoot de energiedrager immers geen broeikasgas uit. Het nadeel is echter dat waterstof geproduceerd moet worden, en de huidige productiemethoden zijn vaak vervuilend. De meest gebruikte techniek, waarbij methaan wordt omgezet, kost veel energie en stoot een grote hoeveelheid broeikasgassen uit. Waterstof kan ook met hernieuwbare energie geproduceerd worden, maar dit is voorlopig nog zeer duur. 

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.