© Rio Tinto
Echt ‘kryptoniet’ kan batterijen in miljoenen auto’s voeden
Een wit mineraal dat ooit wereldnieuws werd door zijn gelijkenis met kryptoniet, de fictieve steen die Superman zwak maakt, blijkt ook mogelijk een sleutel tot de elektrische toekomst van Europa.
Dat zeggen wetenschappers in een studie in het vakblad Nature Geoscience. Het gaat om jadariet, een mineraal dat zeldzame elementen zoals lithium en boor bevat. Precies die stoffen zijn hard nodig voor batterijen, zonnecellen en andere technologie.
Jadariet werd in 2004 ontdekt in Servië, maar kreeg pas echt bekendheid toen bleek dat de chemische formule verdacht veel leek op die van het verzonnen kryptoniet uit Superman-films. Grappig, maar het is vooral een serieus waardevol materiaal. Volgens mijnbouwbedrijf Rio Tinto bevat de vindplaats genoeg lithium om miljoenen elektrische auto's in Europa van batterijen te voorzien.
Extreem zeldzaam
Tot nu toe is jadariet echter maar op één plek op aarde gevonden. En dat is geen toeval. De vorming vereist een zeldzame combinatie van omstandigheden: een alkalisch meer, vulkanisch glas vol lithium en klei die precies goed ‘gebakken’ wordt.
Dat is best jammer. Jadariet is niet alleen rijk aan grondstoffen, het is ook gemakkelijker te winnen dan sommige andere lithiumbronnen. Dat maakt het economisch én ecologisch interessant. Boor wordt bovendien onder meer gebruikt in kunstmest, glas voor smartphones en de productie van windturbines.
Nu onderzoekers eindelijk begrijpen hoe het mineraal ontstaat, hopen ze dat dit helpt om elders op aarde naar vergelijkbare afzettingen te zoeken. Voor Europa zou de vondst van meer jadariet goed nieuws zijn, want lithium is schaars en veel ervan komt nu uit landen als China en Australië. Rio Tinto wil intussen beginnen met de ontginning van jadariet in Servië.
Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.