Psyche-ruimtevaartuig in back-upmodus: bereikt het de planetoïde wel?

Psyche moet de planetoïde op het juiste moment bereiken en dat maak het extra spannend dat de engineers nu zijn overgestapt op de back-upmodus. Dat die modus nodig is heeft alles te maken met de brandstof die nu -op een kwart van de reis- al erg snel achteruit holt. NASA schrijft: “Het ruimtevaartuig Psyche van NASA heeft op 16 juni de volledige werking van de stuwraketten hervat en het voortstuwingssysteem functioneert naar verwachting nadat de missie-ingenieurs zijn overgeschakeld op een reservebrandstofleiding. Ze zullen de stuwraketten vanaf nu tot november gedurende drie maanden laten werken om de baan van de orbiter naar de metaalrijke asteroïde Psyche op koers te houden.”

Psyche naar Psyche

Er was een drukdaling opgemerkt in de xenon-brandstofleiding en nu weet het team hoe het komt en wat eraan kan doen om de missie te laten slagen. Psyche wordt aangedreven door xenongas, dat door de stuwraketten wordt ingezet om steeds meer druk te krijgen en de reis te laten slagen. NASA: “De drie maanden durende stuwkracht houdt het ruimtevaartuig op koers voor zijn lang geplande flyby van Mars in mei 2026. Het ruimtevaartuig zal de zwaartekracht van de planeet gebruiken als een katapult om het op weg te helpen naar de asteroïde Psyche.”

Die fly-by is belangrijk, maar niet zo belangrijk als is augustus 2029, Dan komt Psyche aan bij de astroide in de hoofdasteroidengorgel van Mars en Jupiter. Hij is ook al even onderweg: het ruimtevaartuig Psyche is sinds oktober 2023 op reis. De missie kost zo’n 1,3 miljard euro en is van groot belang. Psyche is 280 kilometer breed en bestaat voor 80 procent uit metalen. De waarde zou zomaar kunnen oplopen tot 10 triljoen dollar, dus het is zeker de moeite waard voor NASA om het te proberen. Tot nu toe lijkt het dus ondanks die back-upmodus nog steeds voorspoedig te gaan met deze ruimtevaart voor de welvaart.

Blijf op de hoogte met de Bright-app.