© NASA / YouTube
NASA test gloednieuwe raketmotor voor maanraket en die blaast zichzelf op
Niet enkel bij SpaceX is een ontploffing onderdeel van de planning bij de ontwikkeling van nieuwe raketten. Deze week testte het ruimteagentschap NASA een nieuwe booster voor z’n maanraket, het Space Launch System (SLS). Maar in plaats van een vlekkeloze demonstratie eindigde de test in spektakel: het mondstuk van de raket scheurde open en werd vervolgens volledig uit elkaar gereten.
De kapotte booster was geen kleintje. Het ging om een gloednieuwe vaste-brandstofmotor, ontwikkeld door Northrop Grumman, die bedoeld was voor een toekomstige, negende SLS-vlucht. Tijdens een test in de woestijn van Utah ging het halverwege echter gruwelijk mis: na zo’n 100 seconden vormde zich een scheur boven het mondstuk, waarna het hele uitlaatsysteem explodeerde.
Omdat vaste-brandstofmotoren niet kunnen worden uitgeschakeld zodra ze branden, ging het feest nog even door: de booster blies nog 30 seconden lang vuur en rook de heuvels in. Dat veroorzaakte zelfs een kleine bosbrand. Dat meldt Ars Technica.
Een week eerder testte NASA ook al een andere nieuwe motor, de RS-25, in Mississippi. Dat is een herwerkte versie van de oude Space Shuttle-motor en bedoeld voor Artemis V. De test verliep goed, maar opvallend: er was geen livestream. Pas dagen later gaf NASA toe dat de test had plaatsgevonden. Die motor brandde 500 seconden en deed wat ‘ie moest doen.
Toekomst van SLS wankelt
Maar zelfs die positieve test kan misschien niet het verschil maken. De toekomst van het hele SLS-programma wankelt namelijk al een tijdje. De SLS is NASA’s megaraket die astronauten terug naar de maan moet brengen onder het Artemisprogramma.
Tot nu toe heeft de raket één vlucht uitgevoerd. Die was onbemand. De volgende vlucht, die wel bemand wordt, staat voor volgend jaar op de planning. Daarbij zullen astronauten rond de maan vliegen, maar er nog niet landen. Tijdens een toekomstige derde vlucht moeten ten slotte weer astronauten op de maan landen.
Maar hoewel de raket al succesvol is getest, rijzen er steeds meer vragen over de kosten en noodzaak. Elke vlucht kost namelijk 4,2 miljard dollar en het hele Artemisprogramma, met minstens negen vluchten, wordt begroot op maar liefst 90 miljard. De Amerikaanse regering overweegt het programma daarom na slechts drie missies te schrappen. Het Amerikaanse parlement, het Congres, denkt aan vijf.
Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.