Er scheert een asteroïde langs aarde en we kunnen er weken naar kijken

In april 2029 gaat het gebeuren: dan kunnen we van heel dichtbij een zeer zeldzame asteroïde bekijken. Vooral voor wetenschappers is het interessant, want de aantrekkingskracht tussen dit gesteente en de aarde is gigantisch en komt niet vaak voor. Het maakt het zelfs mogelijk om de binnenkant ervan te bekijken. Dit is een kans die in de duizenden jaren erna waarschijnlijk niet meer voorbij komt. Volgens kenners gebeurt het een keer in de 7.500 jaar.

Apophis

In een interview met Ars Technica zegt Bobby Braun van het Johns Hopkins Applied Physics Laboratory dat de kennis die hierbij kan worden opgedaan, waarschijnlijk nog wel van pas gaat komen. NASA tuigde er alvast een missie voor op, namelijk OSIRIS-Apex. Hiervoor wilde het een oud ruimtevaartuig hergebruiken, maar de regering van Trump houdt dit nu tegen in verband met het financiële plaatje. Er waren wel alternatieven, maar ook die zijn afgeschoten: op de kantoortaal-manier.

Het betekent dat NASA op dit moment geen plannen heeft om dit belangrijke moment vast te leggen. Nu is NASA ook niet altijd even druk bezig met langs scherende asteroïden, maar de wereld van ruimte-experts vindt het opmerkelijk dat NASA er nu niks aan doet. De Amerikaanse ruimteorganisatie snapt dat, maar geeft aan dat er geen geld is om dit soort initiatieven te ondernemen. Zonde, want het had succes met zijn eerdere DART-missie waarin het een asteroïde succesvol een andere kant opstuurde.

ESA heeft plannen

De Europese ruimteorganisatie ESA is er ook mee bezig, dat moet in 2028 de missie Ramses lanceren om het hemellichaam te bestuderen. Het is een korte deadline, dus of het haalbaar is weten we pas later. Het Japanse JAXA heeft ook een missie in de planning, namelijk Destiny+, maar die is geënt op de asteroïde 3200 Phaeton. Dankzij uitstel gaat die missie nu gelijk op met Apophis, dus wie weet kan Japan en de rest van onze planeet er dan toch nog wat van meepikken.

Hoe het nu verder moet met Apophis is afwachten, al is er een ding duidelijk: hij komt eraan. Alleen zo dreigend als de Apophis naar wie hij vernoemd is zal hij niet worden: Apophis is een vijand uit de serie Stargate die enorm gevaarlijk is voor onze planeet.