© Unsplash
Deze kleine kerncentrale kan straks 200 ton waterstof per dag maken
Het Amerikaanse bedrijf NuScale Power Corporation heeft een simulator gebouwd die laat zien hoe een kernreactor tegelijk elektriciteit én waterstof kan produceren. Het systeem draait al in een testomgeving in Oregon en kan dagelijks meer dan 200 ton waterstof aanmaken.
NuScale Power Corporation maakte een digitale kopie van zijn kleine modulaire kernreactor (SMR) en is daar virtueel waterstof mee gaan produceren. De simulator bootst in real-time na hoe zo'n gecombineerd systeem zou werken.
Het hart van de opstelling bestaat uit zogeheten omkeerbare brandstofcellen die verschillende functies tegelijk kunnen uitvoeren. Deze technologie kan stroom opwekken en waterstof maken en bovendien schoon water produceren in één proces. Door de hoge temperatuur van de kernreactor te gebruiken voor elektrolyse, ontstaat er waterstof zonder dat er CO2 vrijkomt.
Meer dan alleen stroom
De simulator toont aan dat kleine kernreactoren verder kunnen gaan dan alleen elektriciteit leveren. Terwijl wind- en zonneparken afhankelijk zijn van het weer, produceert een kernreactor continu warmte en energie. Dit stabiele karakter maakt het mogelijk om processen te draaien, zoals de productie van waterstof, die een constante energietoevoer nodig hebben.
NuScale is al langer van plan om zijn reactoren voor meerdere doeleinden te gebruiken. Het bedrijf berekende eerder al dat één reactormodule dagelijks 600 miljoen liter water kan zuiveren. Een centrale met twaalf modules zou meer dan 2 miljoen mensen van drinkwater kunnen voorzien en tegelijk 400.000 huizen van elektriciteit, schat het bedrijf.
Waarom waterstof?
Waterstof is een energiedrager die gebruikt kan worden als brandstof zonder dat er CO2 vrijkomt bij het verbruik. Toch is waterstof nog niet grootschalig in gebruik. Dat komt omdat de productie ervan vandaag de dag allesbehalve schoon is: het grootste deel van de waterstof wordt gemaakt uit aardgas, een proces dat veel broeikasgassen uitstoot.
Groene waterstof moet daar verandering in brengen, want die wordt geproduceerd via elektrolyse met stroom uit hernieuwbare bronnen. Dat maakt het proces bijna volledig klimaatneutraal, maar ook veel duurder dan de vervuilende alternatieven. Oplossingen zoals die van NuScale zouden goedkoper kunnen zijn, zonder dat er koolstof wordt uitgestoten.
Lees meer over energie en mis niets met de Bright-app.