WhatsApp-concurrent die zonder internet werkt nieuwste project Twitter-oprichter

Bitchat is een nieuwe, experimentele peer-to-peer berichtendienst. Dat werkt zonder internet, maar door via Bluetooth Low Energy (BLE) een mesh-netwerk te maken. Wil je iets versturen, dan wordt het direct naar de telefoon van de ander gestuurd, of via de telefoons van anderen in de buurt doorgegeven, tot het toestel van de ontvanger is bereikt. Volgens Twitter-medeoprichter Jack Dorsey is het 'een experiment in Bluetooth-mesh-netwerken, relais en store and forward-modellem, berichtversleutelingsmodellen en een paar andere dingen'.

Dergelijke diensten bestaan al jaren, en waren bijvoorbeeld populair tijdens de protesten in Hongkong in 2019. Dergelijke decentrale berichtendiensten leunen niet op de infrastructuur van bedrijven, die makkelijk door overheden offline gedwongen kunnen worden, of in het geval van telefoongesprekken zelfs afgetapt.

Bitchat is nu nog in een vroege bèta: er zijn tienduizend plekjes beschikbaar in de TestFlight voor iOS-gebruikers. Ook zijn de app en de whitepaper daarachter op GitHub te bekijken.

Dorsey wil decentraal

WhatsApp is dan wel 's werelds populairste berichten-app, maar het heeft wel internet nodig om te werken, en we zijn afhankelijk van het bedrijf Meta. Die kan de app veranderen wanneer het wil, er plots geld voor vragen of bijvoorbeeld advertenties toevoegen – dat laatste gebeurt nu al. Dat geldt ook voor belangrijke sociale netwerken zoals Twitter, dat na de aankoop door miljardair Elon Musk veranderde in X en veel gebruikers zag vertrekken, waaronder allerlei instanties. Willen we minder afhankelijk zijn, dan moeten we decentraal gaan.

Die kritiek heeft Jack Dorsey ter harte genomen, kennelijk na het lezen van de paper Protocols, Not Platforms. Daarin wordt opgeroepen om niet meer te investeren in platforms, zoals de grote sociale media die we nu gebruiken, maar in open protocollen daarachter, zodat we veel minder afhankelijk zijn.

Met die visie lanceerde Dorsey het project Bluesky, dat uitgroeide tot een van de snelst groeiende X-concurrenten. Dorsey zat ook nog een tijdje in het bestuur van Bluesky, maar is inmiddels niet meer bij de dienst betrokken. Maar Bluesky is inderdaad nog steeds gebouwd op een open protocol, en daarmee veel minder afhankelijk van invloeden van de eigenaar, in tegenstelling tot Facebook, Instagram en X.

Meer WhatsApp-nieuws en mis niets met onze Bright-app.