Chinese breinchip verandert bijen in vliegende spionnen

Een team van het Beijing Institute of Technology ontwikkelde een systeem dat rechtstreeks in de hersenen van insecten wordt aangesloten. Het apparaat wordt op de rug van een bij bevestigd, waarna drie naaldjes in het brein geprikt worden. Via elektronische signalen kunnen de onderzoekers vervolgens kiezen waar de bij naartoe vliegt. Bijen luisteren tijdens tests naar maar liefst 90 procent van de instructies.

Lichter dan de concurrentie

De grote doorbraak zit in het gewicht. Dit is namelijk niet de eerste poging om cyborg-bijen te maken, geloof het of niet. De vorige versie, ontwikkeld door onderzoekers in Singapore, woog drie keer zoveel en werd daardoor vooral gebruikt voor kevers en kakkerlakken. Zelfs deze dieren, groter dan een bij, konden dit niet lang volhouden.

Dit nieuwe apparaat verandert dat. Werkbijen kunnen normaal gesproken nectar meedragen dat 80 procent van hun lichaamsgewicht bedraagt. Het nieuwe apparaat is lichter dan zo'n nectarzakje, waardoor de bijen gewoon hun natuurlijke gedrag kunnen vertonen.

Militaire toepassingen

De cyborg-insecten zouden kunnen worden ingezet voor militaire verkenning, zoekacties na aardbevingen, of zelfs antiterrorisme. Door hun natuurlijke camouflage en behendigheid zijn ze potentieel veel effectiever dan kunstmatige drones.

Er zijn wel nog enkele uitdagingen. Er zijn batterijen nodig, en die voegen gewicht toe dat de insecten niet aankunnen. Toch geloven de onderzoekers dat ze de apparaten klein genoeg kunnen maken. Hun bevindingen publiceerden ze in het vakblad Chinese Journal of Mechanical Engineering. De Hongkongse krant South China Morning Post berichtte er voor het eerst over. 

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.