NASA deelt beste close-up van de zon ooit

Het zijn geen beelden van gisteren: de probe maakte ze op 24 december 2024 toen hij op 6,1 miljoen kilometer van de zon zweefde. We zien de hete atmosfeer van de zon perfect op de foto, beter bekend als de corona. Daarnaast is er de zonnewind te zien, die in ons land nog wel eens zorgt voor een Noorderlicht-effect door de deeltjes die ermee vrijkomen.

Ruimteweer

Daarnaast zien we ook iets wat meteorologen zal inspireren: coronale massa-ejecties werden gekiekt. Die zijn deels verantwoordelijk voor het weer in de ruimte. Met dat ruimteweer wordt gedoeld op de omgeving net rond de aarde, die door de zon en zonnewind verschillende omstandigheden kan vertonen. Het ruimteweer beïnvloedt onder andere elektriciteitsnetwerken en communicatiesystemen op aarde.

De Parker Solar Probe is vrij klein: hij is te vergelijken met een kleine auto en weegt 685 kilogram (inclusief brandstof). Op 12 augustus 2018 werd hij gelanceerd en zijn missie zit er bijna op: in 7 jaar tijd moet hij 24 keer langs de zon vliegen. In 2021 vloog hij zelfs een beetje door de zon, want toen ging hij als eerste mensgemaakte voorwerp door de corona heen. 

Parker Solar Probe

Hoe hij zo dicht langs de zon kan? NASA: “Zo dicht bij de zon vertrouwde het ruimtevaartuig op zijn innovatieve koolstofschuimschild, simpelweg bekend als het Thermal Protection System, om zichzelf te beschermen tegen de intense hitte. De operators van het ruimtevaartuig verwachten dat het schild bij de dichtste nadering temperaturen tussen 1600 en 1700 F (870 tot 930 C) heeft moeten doorstaan.”

In 2026 is de missie officieel afgelopen: hij is inmiddels zelfs al 24 keer langs de zon gevlogen: de 23ste keer was op 25 maart dit jaar en de 24ste op 19 juni. We zijn dan ook benieuwd of er daar eventueel nog mooie beelden uit worden gehaald. Maar voor nu kun je de close-up van de zon in de NASA-video bekijken.