Stellantis trekt ook stekker uit waterstofwagens

Het waterstofsprookje in de auto-industrie blijft een hardnekkig genre, maar de realiteit klopt steeds harder op de deur. De nieuwste klap komt van Stellantis, de gigant achter merken als Peugeot, Citroën, Fiat en Opel. Ze hebben besloten hun ontwikkelingsprogramma voor waterstof-brandstofceltechnologie stop te zetten. Logisch, want waterstof voor wegvervoer is een doodlopende straat.

Stellantis was nog vrij ambitieus met hun waterstofplannen voor de Pro One bestelwagens, met serieproductie die deze zomer zou starten in Frankrijk en Polen. Maar nu is de stekker eruit. De redenen die ze opgeven? Precies de punten die de wetenschappelijke consensus al jaren aanstipt: gebrekkige tankinfrastructuur, torenhoge kapitaalkosten en het ontbreken van koopstimulansen. Jean-Philippe Imparato, topman van Stellantis voor Europa, windt er geen doekjes om: "De waterstofmarkt blijft een nichesegment, zonder vooruitzichten op economische duurzaamheid op de middellange termijn."

De realiteit van efficiëntie

Dat is waar de schoen wringt. We schreven er vaker over: "Waterstofauto’s rijden een doodlopende straat in, nu ook Oostenrijk exit". De basis is een simpele, maar cruciale, rekensom. Het maken van waterstof is inefficiënt, het transporteren is inefficiënt, het omzetten naar elektriciteit in de auto is inefficiënt, en dat alles vergeleken met de directe route van stroom uit het stopcontact naar een accupakket.

Waarom blijven sommige partijen dan toch vasthouden aan die waterstofdroom? Ik vrees dat het vaak neerkomt op een combinatie van subsidiepotjes en een gebrek aan diepgaande kennis over de fundamentele, natuurkundige nadelen. Terwijl fabrikanten zoals Stellantis nu noodgedwongen de realiteit onder ogen zien, blijven er altijd wel weer nieuwe initiatieven opduiken die de waterstofauto als de 'oplossing' presenteren. Zelfs BMW, dat decennia in waterstof heeft geïnvesteerd, lijkt continu te wikken en wegen over de rol ervan.

Wat nu met waterstof?

Stellantis verschuift zijn R&D-activiteiten nu naar andere projecten, en dat is een slimme zet. De focus ligt, zoals Imparato ook aangeeft, op elektrische en hybride voertuigen. Dat is immers de realistische weg om aan de CO2-doelstellingen te voldoen en aan de daadwerkelijke vraag van de klant.

Betekent dit de definitieve doodsteek voor waterstof als energiedrager? Nee, niet helemaal. Voor zwaar transport, de scheepvaart of de luchtvaart, waar accu's wellicht te zwaar of te groot worden, kan waterstof (of afgeleiden ervan) nog een rol spelen. Maar voor de personenauto en de doorsnee bestelbus? Daar is de strijd al lang gestreden, en de accu heeft gewonnen. Dit besluit van Stellantis is daar opnieuw een pijnlijk duidelijke bevestiging van.

Meer autonieuws en mis niets met onze Bright-app.