© Science Advances
Zwitserse onderzoekers bouwen een olifantrobot. Omdat… wetenschap?
Zwitserse wetenschappers hebben een olifantrobot ontwikkeld. Hoe lullig dat ook klinkt: ze hebben er een goede reden voor. In de robot wordt namelijk een techniek getest die robots in de toekomst net zo veelzijdig zou kunnen maken als biologische lichamen.
Het geheim zit in wat de onderzoekers "lattice structures" noemen. Dat is eigenlijk een soort roosterpatroon dat een speciale eigenschap heeft: het kan van superhard naar zo zacht als een spons veranderen. Door de geometrie te veranderen, krijgen verschillende delen van de robot compleet andere eigenschappen. De technologie wordt beschreven in het vakblad Science Advances.
Een olifantrobot is een perfecte manier om de technologie te demonstreren. Zijn slurf is zacht en flexibel, kan draaien en buigen om voorzichtig een bloem uit een vaas te plukken zonder de steel te beschadigen. Zijn benen daarentegen zijn stijf en sterk genoeg om het hele lichaam te dragen en zelfs een bal weg te schoppen. Zowel de slurf als de benen bestaan echter uit hetzelfde materiaal.
Een miljoen verschillende configuraties
Het is net alsof je één soort plastic hebt, maar door de vorm te veranderen maak je er soms een veer van, soms een plank. Het gaat verder dan enkel zacht of hard. Met deze techniek zeggen wetenschappers dat ze een miljoen verschillende celconfiguraties kunnen maken, allemaal uit hetzelfde basismateriaal.
De robot kan uiteraard ook lopen. Snel is ‘ie nog niet, integendeel. De robot beweegt voort aan een tergend traag tempo van 27 meter per uur. Maar snelheid is niet het punt. De olifant moet gewoon aantonen dat het materiaal zijn eigen gewicht kan dragen zonder kapot te gaan.
Er is dus nog een lange weg te gaan. Maar voor de toekomst opent deze technologie wel deuren naar robots die veel menselijker kunnen bewegen en reageren. Daarnaast kunnen mogelijk ook betere protheses worden gemaakt, die aanvoelen als echte ledematen.
Lees meer over robotica en mis niets met de Bright-app.