Deze metalen ‘nanobloempjes’ kunnen je hersenen beschermen tegen schade

De nanobloempjes zijn zo klein dat ze met het blote oog niet te zien zijn. Ze zijn slechts een paar honderd nanometer groot en duizenden malen dunner dan een mensenhaar. Ze werden ontwikkeld door onderzoekers van Texas A&M University. Zij publiceerden er een studie over in het vakblad Journal of Biological Chemistry.

Wat maakt de bloempjes zo speciaal? Ze beschermen de energiecentrales van hersencellen, de mitochondriën. Die zijn essentieel voor een gezond brein, maar raken vaak beschadigd bij ziektes zoals alzheimer, parkinson of na een beroerte.

Wormen leven langer

De wetenschappers hebben de nanobloempjes op hersencellen in het lab getest. De bloempjes, zo blijkt, verminderen schadelijke zuurstofverbindingen (die cellen kunnen beschadigen) met wel 80 procent. Bovendien zorgen ze ervoor dat cellen nieuwe, gezonde mitochondriën aanmaken.

Om te zien of dit ook in levende organismen werkt, gaven de onderzoekers de nanodeeltjes aan kleine rondwormpjes. De wormpjes leefden gemiddeld zes dagen langer dan normaal. Dat is niet niks: dergelijke wormpjes leven doorgaans slechts twee tot drie weken.

En nu?

Het onderzoek is veelbelovend, maar het zou nog jaren kunnen duren voordat nanobloempjes bij mensen gebruikt kunnen worden. De onderzoekers zijn echter hoopvol. "We denken dat dit een nieuwe klasse van therapeutica kan worden”, zegt Dmitry Kurouski, een van de onderzoekers die de bloempjes ontwikkelden, in een persbericht. De volgende stap is om na te gaan of de technologie in levende mensen veilig en effectief is.

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.