Deze robot-octopus is een takelwagen voor satellieten

Het REACCH-systeem, ontwikkeld door het bedrijf Kall Morris uit Michigan, werkt als een soort octopus. De robot heeft flexibele, mechanische armen die vrijwel elk object in de ruimte kunnen vastgrijpen, ongeacht vorm of grootte. Satellieten hoeven niet speciaal uitgerust te zijn om door REACCH te worden opgepikt. De grijparmen passen zich automatisch aan, zonder schade achter te laten.

Acht maanden lang werd REACCH getest aan boord van het internationale ruimtestation (ISS). Astronauten voerden verschillende testsessies uit, waarin de robot maar liefst 172 objecten succesvol vastgreep. Dat laat Kall Morris weten in een persbericht. In mei 2025 keerde het systeem terug naar aarde via een SpaceX Dragon-capsule.

Waarom dit een doorbraak is

Deze test is een belangrijke mijlpaal voor de commerciële ruimtevaart. Nooit eerder wist een bedrijf zo’n systeem succesvol te demonstreren. Voor ons op aarde betekent dit dat essentiële diensten zoals GPS en weersvoorspellingen betrouwbaarder kunnen worden. Satellieten die defect raken of van koers dwalen, hoeven namelijk niet langer als ruimtepuin achter te blijven. In plaats daarvan kunnen ze worden gerepareerd of veilig uit de ruimte gehaald.

Dat dit probleem wordt opgelost, is van groot belang. Hoe meer dode satellieten er rond de aarde draaien, hoe groter de kans op een botsing. Sommige wetenschappers zijn zelfs bang dat er, als er genoeg afval is, een kettingreactie kan ontstaan: elke botsing zou meer afval raken, waardoor meer brokstukken vrijkomen die op hun beurt weer meer botsingen kunnen veroorzaken. Dit heet het Kesslersyndroom.

Als het aan Kall Morris ligt, zal dit doemscenario nooit plaatsvinden. Het bedrijf werkt nu aan een volledige commerciële demonstratie, gepland voor 2028. Als dat slaagt, hebben we straks een echte ‘takelwagen voor de ruimte’.

Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.