Vliegtuig op zonne-energie stijgt tot grote hoogte en breekt record

Nog nooit eerder haalde iemand in een vliegtuig op zonne-energie deze hoogte van 31.237 voet. Domjan deed dat in zijn SolarStratos en kwam tijdens zijn recordpoging zelfs een regulier passagiersvliegtuig tegen. Op dat gebied staat het zonnevliegtuig nu dus op dezelfde hoogte als bijvoorbeeld een Boeing.

Dat deed de Zwitser zonder ook maar een druppel kerosine te gebruiken. De SolarStratos is een batterij-elektrisch vliegtuig dat op de grond volledig wordt opgeladen met zonne-energie. In de lucht zorgen de zonnepanelen voor extra vermogen en vertragen ze de ontlading van de accu’s. Het toestel is dus fluisterstil en emissievrij.

Stijgen met behulp van thermiek

Er was overigens wel flink wat tijd en moeite nodig om het zonnevliegtuig op die hoogte te krijgen. De vlucht duurde ruim vijf uur, waarbij Domjan slim gebruikmaakte van thermiek (opstijgende warme lucht) om hoogte te winnen. Het was uiteindelijk genoeg om het vorige record (30.298 voet) uit 2010 uit de boeken te schrijven.

© SolarStratos

Op grote hoogte

Dat deed hij, zoals gezegd, in de SolarStratos. Dit zonnevliegtuig is ruim 9 meter lang, heeft een spanwijdte van bijna 25 meter, beschikt over 22 vierkante meter aan zonnepanelen en bestaat voornamelijk uit carbon. Hierdoor is het toestel niet alleen licht genoeg om te vliegen, maar haalt het ook snelheden tot 140 km/u.

Meer voertuigen op zonne-energie

Als het aan Raphaël Domjan ligt, blijft zijn nieuwe record overigens niet lang staan. De Zwitser heeft als doel om de grens van 10 kilometer te doorbreken. Domjan is bovendien niet alleen in de lucht een fanatiek gebruiker van zonne-energie: eerder voer hij ook de wereld rond in een zonnecatamaran.