Takemaru Hirai, Unsplash
Japan ontwikkelt methode die zeldzame aardmetalen voor EV's kan recyclen
Zeldzame aardmetalen (ZAM’S) kunnen worden gerecycled uit oude magneten, ontdekten wetenschappers van de Universiteit van Kyoto. Zij hebben onlangs een nieuwe, baanbrekende methode ontwikkeld die exact dat doet.
De traditionele winning van deze zeldzame aardmetalen is allesbehalve duurzaam, want mijnbouw veroorzaakt aanzienlijke milieuschade, zoals bodemverstoring en de productie van chemisch afval. Bestaande recyclingmethodes zijn bovendien vaak te complex en energie-intensief, en daardoor zowel economisch als milieutechnisch minder aantrekkelijk.
ZAM's onmisbaar
Hoewel allesbehalve duurzaam, blijft het winnen van deze metalen tot dusver wel nodig. ZAM’s zijn namelijk onmisbaar voor de energietransitie. Elementen zoals neodymium en dysprosium zitten in elektrische voertuigen en in windturbines. Ze maken de magneten een stuk krachtiger. De voortzettende energietransitie zorgt ervoor dat de vraag naar deze metalen explosief groeit, waardoor de winning ervan ook wordt geïntensiveerd. Een methode zoals deze zou dat kunnen voorkomen door materialen te hergebruiken.
Methode
Maar hoe werkt de methode die we verstaan onder het Selective Extraction–Evaporation–Electrolysis (SEEE)-proces? De methode bestaat uit drie stappen die gaan als volgt:
- Selectieve extractie: Magneetschroot wordt in een vloeibaar zoutmengsel geplaatst, dat de zeldzame aardmetalen isoleert van andere materialen zoals ijzer.
- Selectieve verdamping: De resterende middelen worden verdampt, waardoor een geconcentreerd mengsel van de gewenste metalen overblijft.
- Selectieve elektrolyse: Verschillende elementen worden elektrochemisch van elkaar gescheiden op basis van hun unieke potentiaal, wat leidt tot de winning van hoogzuivere metalen.
Deze innovatieve methode recyclet ZAM's met een opmerkelijk hoog rendement. Bij tests werden 96% van het neodymium en 91% van het dysprosium teruggewonnen, beide met een zuiverheid van meer dan 90%. Een echte doorbraak dus, en een van cruciaal belang voor de toekomst, aangezien het ons op een effectieve manier kan helpen met het veiligstellen van de aanvoer van deze zeldzame aardmetalen.
Meer lezen over wetenschap in relatie tot tech? Download dan de Bright-app en abonneer je op onze nieuwsbrief!