©Unsplash
Wetenschappers ontdekken baanbrekende manier om nucleair afval te recyclen
Kernenergie heeft vele voordelen, maar de nadelen zorgen nog altijd voor veel weerstand. Daar kan nu mogelijk verandering in komen dankzij Amerikaans onderzoek. Wetenschappers hebben namelijk een manier gevonden om nucleair afval te recyclen en om te zetten in tritium. Een absolute win-win.
Tritium is een uiterst zeldzame vorm van waterstof die vooral gebruikt wordt voor kernfusie. Samen met deuterium vormt het de belangrijkste brandstof voor deze heilige graal van energieopwekking. Met voldoende tritium zouden we in theorie een vrijwel onbeperkte hoeveelheid schone en veilige energie kunnen produceren.
Helaas is er op dit moment wereldwijd slechts zo’n 30 kilo tritium beschikbaar. Dat klinkt als weinig, maar het is genoeg om een half miljoen huishoudens een half jaar van stroom te voorzien. Dit onderstreept hoe waardevol tritium is, en dat zie je ook terug in de prijs. Een kilo heeft een waarde van ongeveer 33 miljoen dollar.
Tritium winnen uit nucleair afval.
Zolang de prijs zo hoog ligt en de beschikbaarheid zo laag is, blijft kernfusie voorlopig buiten bereik. Maar daar kan verandering in komen. Amerikaanse wetenschappers hebben namelijk een manier gevonden om tritium te winnen uit nucleair afval.
De nieuwe aanpak maakt gebruik van een deeltjesversneller die nucleair afval bombardeert. Daarbij komen neutronen vrij, die via een reeks reacties leiden tot de productie van tritium. Volgens berekeningen levert een reactor van 1 gigawatt per jaar zo’n 2 kilo tritium op. Dat is meer dan tien keer zoveel als een fusie-reactor van vergelijkbare grootte zelf zou kunnen produceren.
Onbeperkt schone energie
Deze methode slaat dus twee vliegen in één klap: het creëert niet alleen een cruciale brandstof voor de fusie-energie van de toekomst, maar verkleint ook de berg radioactief afval. De grote vraag is nu of het ook in de praktijk werkt. Onderzoekers werken aan verdere modellen en proberen vast te stellen wat een kilo tritium via deze methode werkelijk zou kosten.
Valt die uitkomst positief uit, dan kan deze ontdekking een enorme impact hebben. Wereldwijd investeren bedrijven en instituten momenteel miljarden in de race naar de eerste commerciële fusiecentrale. Als deze aanpak slaagt, kan dat een doorbraak betekenen voor de beschikbaarheid van brandstof. En daarmee komt de droom van schone, onbeperkte energie een flinke stap dichterbij.
Lees meer nieuws over energie en mis niets met de Bright-app.