Deze robothond moet Mars koloniseren

Als de mens uiteindelijk Mars bereikt, dan hebben ze mogelijk een vierpotige metgezel mee. Alleen is dit niet een echte hond, maar een robothond die volledig autonoom zou kunnen werken op de Rode Planeet. 

Een team van wetenschappers van Amerikaanse wetenschappers van verschillende universiteiten heeft deze ‘Mars-hond’ aan het begin van de maand getest in de wildernis. De hond moest zichzelf redden op een bodem die te vergelijken is met het oppervlak van Mars. Het doel is om de hond zonder riem los te laten op de Rode Planeet. 

Wat kan de robothond?

Maar wat kan de robothond nou eigenlijk? Nou, een hoop. Hij kan onder andere monsters verzamelen en zijn ‘baasjes’ waarschuwen als ze onstabiel of onveilig gebied benaderen. Naast zijn wetenschappelijke functie is het dus ook een goede waakhond op een planeet waar het de mens alleen kan beschermen tegen de onvoorspelbare bodem. Ze noemen het robot-hondproject LASSIE, wat staat voor Legged Autonomous Surface Science in Analog Environments).

De Oregon State Universirty heeft de onderstaande video gemaakt van een zwart-witte voorloper van de toekomstige Mars-hond. Zijn naam is Spirit, en op de video is te zien hoe hij loopt over een zanderig landschap dat te vergelijken is met gebieden op Mars. 

Lassie kan overal komen

Een robothond is handig omdat het op plekken kan komen die onbegaanbaar zijn voor andere robots zoals bepaalde rovers. De vier poten stelt hem in staat om zijn evenwicht te bewaren op allerlei terreinen. Hij kan de grond 'voelen' en zich vervolgens aanpassen aan het terrein waar hij op loopt. Dit is mogelijk dankzij wat de onderzoekers ‘proprioceptieve waarneming’ noemen. Hierdoor voelt de robot kleine veranderingen in textuur en weet hij precies wanneer zijn voet de grond raakt. Net als een echte hond weet hij zo of hij op oneffen, rotsachtige grond loopt of over zacht, los zand.

Zo gaat de robot dus niet snel kapot en kan hij fungeren als verkenner. Als een bepaald terrein op Mars te gevaarlijk is om te bewandelen voor menselijke astronauten, dan kan Lassie ze waarschuwen. De onderzoekers zijn vastberaden om de robothond naar de Rode Planeet te krijgen, maar of de vierpotige compagnon echt mee gaat naar Mars, moet nog blijken. De toekomst zal ons leren!

Meer lezen over robots en wetenschap? Download dan de Bright-app en abonneer op onze nieuwsbrief!