Google haalt opgelucht adem: mag Chrome en Android houden en Apple blijven 'omkopen'

Google heeft volgens de Amerikaanse rechter een illegaal monopolie op zoekmachines. Stevige maatregelen werden daarom voorgesteld, maar Google komt mooi weg. Vrijwel alles is afgezwakt: Android en Chrome mogen blijven, net als de betalingen aan bedrijven als Apple.

Google werd een jaar geleden door een federale Amerikaanse rechter veroordeeld wegens illegaal machtsmisbruik met zijn zoekmachine. Google heeft met zijn zoekmachine volgens de rechter een illegaal monopolie en dus volgden allemaal voorstellen om de macht van Google in te perken. Onder meer de verkoop van Android en Chrome werden overwogen. Het besturingssysteem en de browser zijn twee van de populairste ter wereld, en Google stelt bij beiden zijn eigen zoekmachine in als standaard.

"Google zal niet verplicht zijn om Chrome af te stoten; noch zal de rechtbank een voorwaardelijke afstoting van het Android-besturingssysteem opnemen in het definitieve vonnis", aldus de beslissing van de rechter. "Eisers overdreven in het zoeken naar gedwongen afstoting van deze belangrijke activa, die Google niet gebruikte om illegale beperkingen op te leggen." Google mag Android en Chrome dus houden, want de invloed van beide systemen op het zoek-monopolie zijn volgens de rechter niet zo groot als eerder gedacht.

Concurrenten 'omkopen' mag ook

Er werd ook een verbod op het betalen van concurrenten overwogen. Google betaalt bedrijven als Apple en Mozilla vele miljarden per jaar zodat Google de standaard-zoekmachine is in browsers Safari en Firefox. Aan Apple betaalt Google inmiddels ruim 20 miljard dollar per jaar, zeker geen kleingeld dus. Nu heeft rechter Amit P. Mehta besloten dat ook die betalingen toe te blijven staan, omdat de tijden sinds de eerste rechtszaak veranderd zijn. 

Mehta zei dat het de taak van een rechter was om remedies 'met nederigheid' te benaderen, en hij zei dat de concurrentiedynamiek van de markt al aan het veranderen was, grotendeels vanwege AI-technologie. "Er zijn sterke redenen om het systeem niet op te schudden en de markt toe te staan het werk te doen", aldus Mehta. De rechter zal daarmee wijzen op bedreigingen die onder meer ChatGPT vormen voor de zoekmachine van Google. De rechter vindt de miljarden die Google aan onder meer Apple betaalt in dat licht 'beter verteerbaar'.

Beleggers opgelucht, Google nog niet helemaal

De beurs reageerde opgelucht op de uitspraak van de rechter. De koers van Google-moederbedrijf Alphabet schoot in de nabeurshandel met 8 procent omhoog. En ook Apple profiteerde: dat aandeel steeg met 4 procent, omdat de Google-betalingen ook in de ogen van aandeelhouders een prettige, zekere waarde is geworden op de balans van het bedrijf.

Maar Google is niet helemaal vrijgesteld van maatregelen. "De rechtbank heeft ons nu limieten opgelegd in de manier waarop we Google-diensten distribueren, en zal ons verplichten om zoekgegevens te delen met rivalen", vat Google samen in een blogbericht. "We maken ons zorgen over hoe deze vereisten onze gebruikers en hun privacy zullen beïnvloeden, en we bekijken de beslissing nauwlettend. Het Hof erkende wel dat het afstoten van Chrome en Android verder zou gaan dan de focus van de zaak op zoekdistributie en consumenten en onze partners zou hebben geschaad."

Google moet meer data delen

Google wordt dus verplicht om zijn zoekdata meer met concurrenten te delen. Dat geldt dan weer niet voor data rond advertenties, nog een belangrijke tak van Google, en samen met de zoekmachine de drijfveer achter de winst van het bedrijf.

Al met al lijkt Google dus behoorlijk mooi weg te komen, een jaar na de harde constatering van een illegaal monopolie. Vermoedelijk gaat het bedrijf alsnog in beroep tegen de verplichting om meer data met concurrenten te delen. Het bedrijf zal zich gesterkt zien in de uitspraak van de rechter zelf: als betalingen aan concurrenten toegestaan blijven omdat de markt door AI verandert, waarom zou Google zijn data dan met die nieuwe zoek-rivalen moeten delen?

Meer Google-nieuws en mis niets met onze Bright-app.