Studenten bouwen unieke 3D-printer die ruimtevaart goedkoper kan maken

Zes studenten van ETH Zurich hebben een unieke 3D-printer gebouwd die metalen onderdelen maakt. Het unieke is dat het apparaat twee verschillende metalen tegelijk kan printen. Dit kan met name de productie van raketonderdelen goedkoper en efficiënter maken. 

Normale 3D-printers voor metaal werken traag. Ze bouwen laag voor laag een object op, en na elke laag moeten ze stoppen om nieuw metaalpoeder aan te brengen. Dat kost tijd en zorgt voor verspilling. 

De studenten gebruikten daarom een draaiend platform. Terwijl de laser aan de ene kant metaal smelt om een onderdeel te vormen, wordt aan de andere kant al nieuw poeder toegevoegd. Het proces gaat op deze manier non-stop door. Volgens de studenten kan de printer cilindrische onderdelen tot 70 procent sneller maken. Daar is bovendien minder materiaal voor nodig. 

Twee metalen tegelijk

Wat deze printer echt uniek maakt, is dat hij twee verschillende metalen tegelijk kan verwerken. Dat is een grote doorbraak, vooral voor industrieën zoals de ruimtevaart. Raketmotoren hebben bijvoorbeeld een binnenkant van hittebestendig koper en een buitenkant van een sterke nikkellegering. Normaal heb je daar meerdere machines of complexe processen voor nodig. Deze printer doet het in één keer.

De printer begon dan ook als een opdracht voor ARIS, een Zwitserse studentenorganisatie die raketten bouwt om de ruimte te bereiken. Bestaande 3D-printers waren te duur en te ingewikkeld voor hun kleine team. Dus besloten de studenten zelf iets beters te maken. Ze ontwierpen alles zelf van nul. Het resultaat is een machine die onderdelen tot 20 centimeter in diameter kan maken. Volgens de studenten perfect voor raketonderdelen.

Naar de fabriek

ETH Zurich heeft al een patent aangevraagd, en de studenten zoeken nu partners in de industrie om hun uitvinding naar de markt te brengen. Als dat lukt, kan deze technologie niet alleen de ruimtevaart, maar ook andere sectoren zoals de auto- of medische industrie opschudden.

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.