Nieuwe soort plastic is volledig biologisch afbreekbaar én sterker dan PET

Plastic kan honderden jaren in de natuur blijven rondzwerven. Japanse onderzoekers hebben daarom een biologisch afbreekbare variant ontwikkeld die sterker is dan het bekende PET-plastic uit frisdrankflessen.

De onderzoekers van de Universiteit van Kobe hebben het DNA van gewone darmbacteriën (E. coli) aangepast. Daardoor kunnen de beestjes suiker (glucose) omzetten in 2,5-pyridinedicarboxylzuur, een grondstof voor plastic die volledig afbreekbaar is in de natuur. In het lab produceerden de bacteriën 10,6 gram van deze stof per liter kweek.

Naast zijn milieuvriendelijkheid, is het nieuwe soort plastic ook nog een sterker dan PET-plastic. Het kan meer spanning aan en houdt stand bij hogere temperaturen. Dat maakt het geschikt voor alles van verpakkingen tot onderdelen in apparaten.

Alleen suiker en voedingsstoffen nodig

De productie van traditioneel plastic kost veel energie en maakt gebruik van schadelijke chemicaliën. De bacteriën van de Japanse onderzoekers hebben daarentegen enkel suiker en voedingsstoffen nodig.

Wel was er een belangrijk obstakel: tijdens de productie kwam waterstofperoxide vrij. Dat is een stof die bacteriën doodt. Dat probleem werd opgelost met de stof natriumpyruvaat, die het effect neutraliseert zonder de productie te verstoren.

Er is wel nog werk aan de winkel. De productie moet worden opgeschaald om commercieel interessant te worden, en de kosten moeten omlaag. Het is ook nog onduidelijk hoe snel dit proces in fabrieken kan worden toegepast of hoe het concurreert met bestaande plastics op vlak van prijs. Het proces wordt beschreven in een studie in het vakblad Metabolic Engineering.

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.