Deze e-bikemaker nadert faillissement, 'binnen paar weken miljoenen nodig, anders voorbij'

Het Belgische e-bikemerk Cowboy, ooit de belofte van een hippe stedelijke fietstoekomst, staat op omvallen. Als er binnen enkele weken geen miljoeneninvestering komt, dreigt een faillissement. Daarmee dreigt Cowboy in hetzelfde rijtje te belanden als VanMoof en het Nederlandse Amslod – merken die recent ook onderuitgingen of ternauwernood werden gered.

De jaarrekening van Cowboy over 2024 is niet mild, schrijft het Vlaamse De Tijd. Cowboy zag de omzet met 30 procent dalen tot 21,7 miljoen euro, terwijl het verlies opliep naar 21 miljoen. Sinds de oprichting in 2017 stapelde het bedrijf al meer dan 123 miljoen euro verlies op.

Het eigen vermogen dook dieper in het rood naar -43 miljoen, ondanks een kapitaalronde en crowdfunding van 5,3 miljoen euro. De schuldenlast steeg naar 56 miljoen. Alleen al aan rente betaalde Cowboy ruim 5 miljoen euro – bijna een kwart van de omzet.

'Er bestaat een aanzienlijke onzekerheid die ernstige twijfels zaait over het voortbestaan van het bedrijf die ertoe kan leiden dat het bedrijf niet aan zijn verplichtingen kan voldoen.' Dat is de laatste zin van het jaarverslag over 2024, dat Cowboy vrijdag met veel vertraging bij de Nationale Bank deponeerde. Het verslag maakt luid en duidelijk dat het Brusselse e-bikemerk aan de rand van de afgrond staat. Eerder zorgde die vertraging van de jaarcijfers ook al voor zorgen rond een naderend faillissement.

Franse redder gezocht

De enige hoop is nu gevestigd op de Franse fietsfabrikant ReBirth. Dat bedrijf maakte er zijn handelsmerk van om noodlijdende fietsmerken op te kopen, zoals Solex en Matra. Eind vorig jaar begon ReBirth in Frankrijk al met de productie van Cowboy-fietsen. Drie weken geleden werd bekend dat er een intentieverklaring ligt voor een reddingsplan. Dat omvat extra kortetermijnfinanciering, schuldconversies en een nieuwe obligatielening. Maar de deal is nog niet rond en tijd dringt.

Extra tik: brekende frames

Daarbovenop kampt Cowboy met reputatieschade. Fietsen die tussen 2021 en 2023 werden gemaakt door een Chinese leverancier, bleken framebreuken te kunnen vertonen. De terugroepactie kost naar verwachting 5,6 miljoen euro. Klanten maar ook fietsenmakers klagen intussen over eindeloze levertijden voor onderdelen, en service-abonnees kunnen tijdelijk geen onderhoud krijgen. Tweedehandsplatform Upway haakte zelfs helemaal af omdat reparatie onhaalbaar was.

De val van een sector

Cowboy staat niet op zichzelf. De hele Europese e-bike-industrie kraakt in zijn voegen. Het Nederlandse VanMoof ging in 2023 failliet, opgekocht en opnieuw gestart. Amslod ging eind 2024 onderuit en leek definitief verdwenen, tot een Chinese fabrikant dit jaar alsnog een doorstart maakte.

De oorzaken zijn deels sectorbreed: overproductie na de coronapiek, hoge rente, en klanten die huiverig zijn geworden na een reeks terugroepacties en leveringsproblemen. Maar Cowboy maakt het zichzelf extra moeilijk met mismanagement en te rooskleurige beloftes. CEO Adrien Roose zei nog in 2024 dat het bedrijf “binnen enkele maanden” break-even zou draaien – woorden die in het jaarverslag stilzwijgend zijn geschrapt.

Ondanks de malaise werkt Cowboy aan een plan tot 2030, met meer dealernetwerken en “belangrijke innovaties”. De harde werkelijkheid is dat de toekomst van Cowboy in handen ligt van een Franse redder – of dat de hippe Brusselse e-bike binnenkort definitief tot stilstand komt.

Meer e-bike-nieuws en mis niets met onze Bright-app.