Robots krijgen sensor-oren zodat ze nergens tegenaan botsen

Er komen steeds meer robots in ruimtes waar ook gewoon mensen zijn. Maar niemand wil omvergelopen worden door een robotstofzuiger, een robotgrasmaaiers of zelfs een mensachtige robot. Daarom moeten robotmakers goed nadenken over hoe de robots hun omgeving waarnemen en zo zorgen dat ze nergens tegenaan botsen. Sonair heeft een nieuwe sensor om dat voor elkaar te krijgen.

Een sensor die momenteel veel gebruikt wordt om diepte in te schatten en de ruimte in kaart te brengen is LiDAR. Zo’n sensor wordt ook in sommige auto’s gebruikt om de omgeving te scannen. De sensor stuurt (infrarood) licht de ruimte in en meet hoe lang het duurt voordat het licht weer terug wordt gekaatst door objecten. Aan de hand daarvan berekent een computertje hoe de ruimte eruit moet zien.

Camera’s werken niet altijd

Een andere optie is natuurlijk om camera’s te gebruiken, maar met camera’s kan je niet in alle omstandigheden goed objecten detecteren. Denk bijvoorbeeld aan hele donkere ruimtes, waar een camera niets ziet. Je hebt dus eigenlijk ook nog een andere sensor nodig.

Omdat mensen meerdere zintuigen gebruiken, dacht Sonair dat het een goed idee zou zijn om ook robots die mogelijkheid te geven. Daarom heeft het een ADAR-sensor ontwikkeld, die geluidsgolven in plaats van lichtgolven gebruikt om de ruimte in kaart te brengen. Robots met ADAR krijgen dus eigenlijk een soort oren. Verder is het principe vergelijkbaar als dat van LiDAR: de sensor meet hoe lang het duurt voordat het geluid terug wordt gekaatst door objecten. Dat geluid is gelukkig wel ultrasoon, dus wij horen het niet.

Goedkoper en beter

Het grote voordeel van de nieuwe sensor is dat hij goedkoper is dan nu gebruikte LiDAR-sensor. Volgens Sonair werkt hun sensor ook nog eens beter dan een LiDAR-sensor, omdat hij volledigere data kan opnemen.

Het bedrijf zegt dat de sensor goed wordt ontvangen door robotmakers. Er zijn al verschillende fabrikanten die de ADAR-sensor in hun volgende robot willen gaan verwerken. Maar de sensors zijn ook voor andere doeleinden geschikt. Zo kan hij bijvoorbeeld meten wanneer een mens te dicht bij een gevaarlijke machine komt en automatisch de machine uitschakelen om ongelukken te voorkomen.

Lees meer over smart home en blijf op de hoogte met de Bright-nieuwsbrief.