Deze Chinese raket moet SpaceX het vuur aan de schenen leggen

Een Chinese start-up jaagt op SpaceX met een nieuwe raket. De Tianlong-3 van het bedrijf Space Pioneer werd deze week voor het eerst op de grond getest. Later dit jaar moet de eerste ruimtevlucht volgen.

Tijdens de test werden de gigantische raketmotoren van de Tianlong-3 gedurende 35 seconden geactiveerd. Dat gebeurde op een platform op zee. De raket vloog dus niet. Enkel de werking van de motoren werd getest. 

Dat gebeurde met succes, zegt de Chinese krant SCMP. De motoren leverden een stuwkracht van maar liefst 1.100 ton. Dat is genoeg om een lading van 18 ton in een lage baan rond de aarde te brengen. Nog belangrijker: het komt dicht bij de prestaties van de Falcon 9, het deels herbruikbare huidige vlaggenschip van SpaceX dat intussen honderden vluchten per jaar uitvoert.

Ook belangrijk: de Tianlong-3 wordt net als de Falcon 9 deels herbruikbaar. Dat is net wat SpaceX zo revolutionair maakte. Vroeger waren raketten wegwerpartikelen: je schoot ze de ruimte in, en ze stortten daarna ergens in de oceaan neer. SpaceX bewees echter dat je raketten kunt laten landen en opnieuw gebruiken, waardoor ruimtevluchten veel goedkoper werden.

Herbruikbare raket

China wil dat trucje nu ook onder de knie krijgen. De Tianlong-3 is ontworpen om 10 tot 20 keer te vliegen, en dat is cruciaal voor China’s grootse ruimteplannen.  Het land wil namelijk twee enorme satellietnetwerken lanceren: Guowang en Qianfan, samen goed voor meer dan 26.000 satellieten. Die moeten wereldwijd internet bieden, net zoals Starlink van SpaceX. Maar er is een probleem: nog zo goed als geen van die satellieten zweeft in de ruimte. Het land heeft simpelweg niet genoeg raketten om alles omhoog te krijgen. Herbruikbare raketten zoals de Tianlong-3 moeten dat gat dichten.

Ook andere Chinese bedrijven werken aan herbruikbare raketten, zoals LandSpace, iSpace en Galactic Energy. SpaceX heeft voorlopig wel een gigantische voorsprong: de Falcon 9 heeft er al meer dan 500 vluchten opzitten en faalt bijna nooit. Dit jaar alleen al vloog de raket 116 keer. Space Pioneer droomt alvast van 30 missies per jaar, maar het is nu afwachten naar de eerste echte vlucht later dit jaar.

Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.