Deze brandstofcel is licht genoeg om vliegtuigen de lucht in te krijgen

Deense onderzoekers hebben een brandstofcel ontworpen die misschien efficiënt genoeg is voor vliegtuigen. Dat kan doordat die veel lichter is dan huidige technologie. 

Vliegtuigen moeten vandaag de dag tientallen tonnen brandstof meesleuren. Dat klinkt veel, maar vervang je dat door lithium-ionbatterijen, dan schiet het gewicht omhoog met een factor 50. Enkel kleine vliegtuigen kunnen daardoor worden uitgerust met batterijen, en nog blijft hun actieradius beperkt. Brandstofcellen, die waterstof omzetten in elektriciteit, hadden tot nu toe hetzelfde probleem. Deze zijn vooral zwaar door hun metalen onderdelen, die 75 procent van het gewicht uitmaken. 

Geen zware metalen meer 

Onderzoekers van de Technische Universiteit van Denemarken hebben dat probleem aangepakt door een volledig keramische brandstofcel te ontwikkelen. Dat maakt hem veel lichter. Hun brandstofcel levert meer dan één watt per gram op, een wereldrecord. Dat maakt vliegen op waterstof een stuk interessanter. 

De brandstofcel kan zo licht zijn door zijn 3D-geprinte structuur. De cel heeft een sponsachtige structuur die geïnspireerd is door vormen in de natuur, met name vlindervleugels en koraalriffen. Deze vorm maximaliseert het oppervlak voor chemische reacties en maakt het makkelijker voor gassen om erdoorheen te stromen.

IJzersterke structuur

De brandstofcel is ook ijzersterk. De onderzoekers onderwierpen de cel aan temperatuurschommelingen van 100 graden Celsius en schakelden tussen een modus die stroom opwekt, en eentje die waterstof maakt. Het keramische ontwerp bleef onbeschadigd. De cel produceerde zelfs waterstof aan een tien keer hoger tempo dan traditionele systemen.

De onderzoekers willen de technologie nog verder verbeteren door dunnere lagen te gebruiken en platina te vervangen door betaalbare alternatieven zoals zilver of nikkel. Maar zoals altijd geldt: wat in het labo werkt, werkt niet altijd in de praktijk. Het is nog koffiedik kijken of de productie kan worden opgeschaald en of deze cellen betaalbaar worden. 

Lees meer over energie en mis niets met de Bright-app.