Starship gaat in zijn volgende fase over steden heen

Elon Musks SpaceX is van plan om binnenkort met zijn gigantische Starship-raket weg te vliegen en dan weer op te vangen vanuit Texas. Dat is heel anders dan een lancering vanuit bijvoorbeeld Cape Canaveral in Florida, waar de raket zich vooral boven de oceaan bevindt. Het betekent dat het 120 meter lange (en vele tonnen wegende) gevaarte zich straks boven steden zal bewegen.

Starship

Er is inmiddels 10 keer een test geweest met Starship en die zijn allemaal vertrokken vanuit Texas, maar kwamen dan neer in de oceaan. Het is daarbij nooit een volledig rondje om de aarde gegaan. Als de komende twee testlanceringen goed gaan, dan is het de bedoeling dat Starship dan eventjes in de lage baan rond de aarde zal hangen voordat hij dan weer teruggaat en wordt opgevangen met de grote arm die SpaceX daarvoor heeft gemaakt. Het heeft de arm al een paar keer succesvol gebruikt, maar straks gaat Starship dus een iets ander pad en zal het deels over Mexico vliegen.

Daar heeft het een speciale licentie voor nodig, waarbij de overheid ook moet kijken wat de consequenties zijn voor het milieu. Maar ook hoe veilig het is voor mensen, zeker als er over Mexicaanse steden heen wordt gevlogen. De regel is dat een commerciële lancering (en het terugkeren) geen grotere kans op het verwonden of doden van een burger heeft dan 1 op 10.000. Het gaat daarbij niet alleen om de hele Starship die dan naar beneden zou komen, maar ook delen ervan. We hebben dat ook al eerder gezien bij een Starship-lancering, dat er onderdelen op aarde eindigden.

Over Mexico

Het plan is dat het vliegpad wat wordt gevolgd ietwat wordt aangepast, zodat er niet over heel grote steden heen wordt gevlogen. Het pad is nu dat het langs de Baja California gaat en dan dichtbij de Mexicaanse steden Hermosillo en Chihuahua. Vervolgens gaat het via Monterrey en Rio Grande naar McAllen en Brownsville Texas.

Hierbij wordt voorkomen dat Starship over Amerikaanse steden als San Diego, Phoenix en El Paso hoeft te gaan. Maar er doen meerdere vliegpaden de ronde. Het is dus duidelijk even flink puzzelen over welke gebieden Starship wel en niet mag gaan, en dat heeft grotendeels te maken met hoe groot de populatie er is. Het duurt nog wel even voor het gebeurt, want er moeten nog twee succesvolle testlanceringen plaatsvinden met Starship.

Lees meer over de ruimtevaart en abonneer je op de Bright-nieuwsbrief.