AI-boom dwingt techbedrijven tot fossiele brandstoffen

Wereldwijd hebben landen moeite om de stijgende energievraag van datacenters bij te houden. De enorme behoefte aan stroom voor kunstmatige intelligentie en cloud computing heeft een ongewenst neveneffect: bedrijven schakelen weer over op fossiele brandstoffen.

Overvol energienet

De belangrijkste oorzaak is de overbelasting van het elektriciteitsnet, waardoor nieuwe datacenters niet altijd aangesloten kunnen worden. Dit beperkt hun toegang tot groene energie, wat leidt tot de beslissing om over te stappen op vervuilende alternatieven.

Mexico, dat zich positioneert als een belangrijke datacenterhub, is een goed voorbeeld. Mexico verwacht in 2030 een tekort van 48.000 megawattuur te hebben. Dit energietekort is zo groot dat het neerkomt op meer dan de helft van alle elektriciteit die het hele land in 2023 heeft gemaakt. De vraag naar stroom stijgt dus veel sneller dan het aanbod. "Deze casus maakt deel uit van een breder mondiaal patroon, vooral in gebieden waar de snelle uitrol van digitale infrastructuur de capaciteit van het energienetwerk overtreft", vertelde Marina Otero Verzier, gastprofessor aan Columbia University en onderzoeker op het gebied van datacenters. "In sommige gevallen framen bedrijven generatoren op fossiele brandstoffen als tijdelijke oplossingen die na verloop van tijd genormaliseerd worden."

Ondanks het overvolle elektriciteitsnet blijven bedrijven graag meer datacenters in Mexico bouwen. De zorgen over het energietekort en de gevolgen van fossiele brandstoffen hebben tot nu toe geen invloed op nieuwe investeringen.

Snelle groei van datacenters overtreft uitbreiding van groene infrastructuur

Wereldwijd is bijna 60 procent van de elektriciteit die door datacenters wordt verbruikt afkomstig van fossiele brandstoffen, waaronder aardgas. Hernieuwbare energiebronnen, zoals zonne- en windenergie, voorzien in iets meer dan een kwart van de vraag, aldus het Internationaal Energie Agentschap. Hoewel het aandeel hernieuwbare energie toeneemt, overtreft de snelle groei van de vraag naar datacenters de uitbreiding van de groene infrastructuur. Dit vormt een uitdaging voor de klimaatdoelen van zowel landen als technologiebedrijven zoals bijvoorbeeld Microsoft.

Probleem niet uniek voor Mexico

Het probleem is niet uniek voor Mexico. In Nigeria zijn datacenters zwaar afhankelijk van generatoren die op diesel en gas werken. In Ierland, een van de grootste datacenterhubs ter wereld, maken exploitanten gebruik van fossiele brandstoffen nadat het nationale elektriciteitsnet overbelast raakte. En in de Amerikaanse staat Tennessee leveren gasturbines de energie voor het enorme xAI-datacenter van Elon Musk.

Om te voorkomen dat bedrijven afhankelijk blijven van fossiele brandstoffen, moeten de overvolle energienetten wereldwijd aangepakt worden. Of dat zal lukken? De toekomst zal ons leren.

Meer lezen over energie en AI? Download onze app!