Deze kunstmatige ‘plant’ zuigt radioactieve vervuiling uit de grond

Wetenschappers hebben een apparaat ontwikkeld dat radioactieve cesium uit vervuilde grond kan halen. Dat gebeurt zonder elektriciteit of extra water. Het apparaat haalt inspiratie uit de natuur. 

Sinds de kernramp in Fukushima in 2011 is het probleem van radioactief vervuilde grond een wereldwijde zorg. Radioactief cesium blijft namelijk decennialang in het bodemwater zitten. Het kan via voedsel in het menselijk lichaam terechtkomen. Daar veroorzaakt het kanker en andere nare kwaaltjes. 

Tot nu toe was er maar één manier om zo’n vervuilde grond te reinigen: de hele boel opgraven en elders behandelen. Dat is een dure klus die bovendien veel tijd in beslag neemt. Onderzoekers in Zuid-Korea hebben daarom een elegantere oplossing bedacht. Ze maakten een kunstmatige ‘plant’ die de stof uit de grond haalt. 

Hoe werkt het?

Het apparaat lijkt niet op een échte plant. Het werkt gewoon volgens hetzelfde principe. Net zoals echte plantenwortels zuigt het apparaat water op uit de vervuilde grond. Het wordt aangedreven door warmte van de zon en heeft dus geen externe energiebron nodig.

Dit water bevat het radioactieve cesium. Het apparaat filtert dit eruit, terwijl andere stoffen doorgelaten worden. Het cesium wordt opgeslagen in de ‘bladeren’ van het apparaat, eigenlijk gewoon opslagruimtes. Het gezuiverde water verdampt daarna door de warmte van de zon, de damp wordt opgevangen en ten slotte wordt het water terug de grond ingepompt. Zo droogt de bodem niet uit. 

Waarom is dit beter dan echte planten?

Wetenschappers proberen al jaren om echte planten te gebruiken om vervuilde grond te reinigen. Maar dat duurt maanden of jaren, het werkt niet goed bij slecht weer, en uiteindelijk heb je een hoop vieze radioactieve planten die ook weer afgevoerd moeten worden.

Dit apparaat heeft deze problemen niet. Het is ten eerste herbruikbaar. De volle ‘bladeren’ kunnen gewoon worden vervangen. De besmette exemplaren worden dan schoongemaakt met een zuur waarna ze opnieuw gebruikt kunnen worden. Het is ook efficiënter. In tests haalde het apparaat binnen 20 dagen meer dan 95 procent van het cesium uit de grond, veel sneller dan welke echte plant ook kan.

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.