Instagram laat kinderen en jongeren pijnlijk in de steek, blijkt uit onderzoek

Er zijn inmiddels meer dan genoeg onderzoeken die aantonen dat sociale media een negatief effect hebben op kinderen. Dit heeft de druk op techbedrijven om hier iets aan te doen vergroot, en er worden ook stappen ondernomen. Helaas zijn de pogingen die Instagram op dat gebied doet volgens nieuw onderzoek allesbehalve voldoende.

Dat blijkt uit een onderzoek onder leiding van Arturo Béjar. Die naam zegt je misschien niets, maar deze man was ooit senior engineer bij Meta en getuigde tegen zijn voormalige werkgever. Ondanks dat hij er niet meer werkt, kan Béjar Meta niet loslaten en onderzocht hij de veiligheidstools van Instagram.

Veiligheidsfuncties van Instagram schieten tekort

Béjar en zijn team namen in totaal 47 tools onder de loep die Instagram veiliger moeten maken en kinderen moeten beschermen. Dertig van deze maatregelen kregen de laagste beoordeling: ze werkten niet, waren niet effectief en bleken makkelijk te omzeilen of zelfs volledig te verwijderen. Slechts acht functies werden als echt effectief beoordeeld. De rest hing er een beetje tussenin.

Voor het onderzoek werd gebruikgemaakt van testaccounts die zich voordeden als tiener, ouder of kwaadwillende volwassene. Die kwamen op verschillende manieren direct of indirect in aanraking met de nieuwe veiligheidsfuncties binnen Instagram, zoals filters, knoppen om voorkeuren door te geven of instellingen voor beperkingen.

Kinderen en tieners amper beschermd tegen ellende

Daaruit bleek meerdere keren dat verschillende veiligheidsfuncties niet deden wat ze beloofden. Zo konden volwassenen tóch berichten sturen naar tieners die hen niet volgden, en was het voor jongeren mogelijk om gesprekken te starten met wildvreemden. Daarnaast lieten filters scheld- en seksueel taalgebruik gewoon door, en leek de “niet geïnteresseerd”-knop weinig effect te hebben.

Arturo Béjar was al vaker kritisch op zijn oud-werkgever:

Een andere pijnlijke bevinding is dat de autocomplete in Instagram gebruikers richting zoektermen rond zelfbeschadiging, eetstoornissen en drugs stuurde. En die content komt ook nog gewoon bij een veel te jonge doelgroep terecht. De onderzoekers stuitten namelijk regelmatig op accounts van kinderen die openlijk aangaven jonger dan dertien te zijn. Iets wat volgens de regels niet toegestaan is.

Moet Meta vrezen voor meer dan alleen reputatieschade?

Instagram heeft dus niet alleen moeite met het handhaven van de eigen regels, ook de veiligheidsfuncties die het bedrijf uitrolt werken niet naar behoren. Meta zelf wuift de kritiek weg en noemt de tools wél effectief. Volgens het bedrijf krijgen tieners hierdoor daadwerkelijk minder gevoelige content voorgeschoteld.

Dit is natuurlijk niet hoe Meta in het nieuws wil komen, maar de gevolgen kunnen nog veel groter zijn voor het bedrijf. In sommige landen lopen ze namelijk het risico op hoge boetes als de bescherming van jongeren niet op orde is. In Engeland kan er door de nieuwe Online Safety Act bijvoorbeeld harder worden ingegrepen.

Lees meer over sociale media, of blijf op de hoogte via de Bright Nieuwsbrief.