Deze vliegtuigmotor zonder bewegende delen vliegt vijf keer zo snel als het geluid

Een experimentele vliegtuigmotor van het bedrijf GE Aerospace moet vliegtuigen in staat stellen vijf keer de snelheid van het geluid te halen, en dat zonder enig bewegend onderdeel. 

Traditionele straalmotoren zuigen lucht aan met draaiende ventilatoren en persen die samen voordat er brandstof bij wordt gepompt. Deze nieuwe motor werkt anders. Het is een ramjet, een type luchtstraalmotor die gebruikmaakt van de snelheid van het vliegtuig zelf om lucht samen te drukken. Hoe sneller je vliegt, hoe harder de lucht naar binnen wordt geduwd en verhit. Er zijn geen bewegende delen zoals bij een straalmotor.

Wat ook opvalt is hoe er brandstof wordt aangebracht. In plaats van vloeistof zoals kerosine is de binnenkant van de motor bekleed met een vast materiaal dat zelf als brandstof dient. Terwijl de motor werkt, brandt dit laagje langzaam op, waardoor steeds nieuwe brandstof vrijkomt.

Deze aanpak is veel efficiënter dan gewone raketmotoren. Een raket moet zowel brandstof als zuurstof meenemen en dat maakt hem zwaar. Deze ramjet haalt zuurstof daarentegen gewoon uit de lucht. Dit maakt hem lichter, waardoor die langer kan werken. Per kilogram brandstof houdt een raket het zo'n 4 minuten vol, maar deze motor haalt het viervoudige. En dat is ideaal om hypersonische snelheden (vijf maal de snelheid van het geluid of sneller) te bereiken.

Al getest in de lucht, min of meer

GE Aerospace heeft al een eerste test gedaan met de motor. De motor werd gemonteerd onder een oude straaljager, een F-104. Het vliegtuig haalde snelheden tot twee keer die van het geluid, maar dat kwam niet door de motor. Die werd niet afgestoken. Eigenlijk is tot nu toe enkel de structurele integriteit van de motor getest.

Toch is dat belangrijk: de test leverde cruciale data op over hoe hij presteert in echte vliegomstandigheden. De volgende stap is een test waarbij de motor wel aan gaat. Wanneer die plaatsvindt, is nog niet bekend. 

Lees meer over vliegtuigen en mis niets met de Bright-app.