Carnegie Mellon University
Wetenschappers ontwikkelen 'levende robots' met aanpasbare beweging
Wetenschappers van de Carnegie Mellon University hebben microscopische robots genaamd AggreBots gemaakt van menselijke longcellen. Deze mini-machines kunnen op termijn door het lichaam reizen om medicatie te leveren of behandelingen uit te voeren.
Traditionele biobots werden aangedreven door spiervezels, maar de onderzoekers gebruiken nu trilharen (cilia). Dit zijn kleine haarachtige propellers die van nature voorkomen in het menselijk lichaam.
Het probleem was alleen het aansturen van deze trilharen. Dat vormde een enorme uitdaging. Het team van professor Xi Ren heeft dit nu opgelost door de bots modulair op te bouwen. Door de AggreBots samen te stellen uit verschillende weefselbolletjes, kunnen ze de exacte locatie van de 'voortstuwing' bepalen en zo de bewegingspatronen van de robots met veel precisie sturen.
Volledig biologisch
De AggreBots zijn volledig van biologisch materiaal gemaakt, menselijke longcellen, waardoor ze biologisch afbreekbaar zijn. Bovendien veroorzaken ze ook geen afstotingsreactie in het lichaam. Hierdoor kunnen ze in de toekomst mogelijk worden gebruikt voor gepersonaliseerde therapieën. Denk dan bijvoorbeeld aan het aanpakken van ziekten zoals taaislijmziekte.
Technologie verfijnen
De uitdaging voor toekomstige onderzoekers is nu om deze technologie verder te verfijnen. Ze moeten de bewegingen volledig en met grote nauwkeurigheid leren sturen. "Beweging is van belang, omdat het lichaam een complexe omgeving is. Cellulaire aflevering van therapeutica heeft een groot potentieel, maar zonder een juist voortstuwingsmechanisme kunnen cellen gemakkelijk vast komen te zitten. We hebben een pad aangelegd dat mensen kunnen gebruiken om de beweging van CiliaBot te controleren”, zegt Xi Ren.
Hun onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke blad Science Advances.