AI kan worden gebruikt om gevaarlijke biowapens te ontwikkelen

Een grote angst van de internationale gemeenschap is dat AI ingezet kan worden om biowapens te maken zoals virussen. Nu lijkt die angst werkelijkheid te zijn geworden: onderzoekers van Stanford University hebben een virus met AI-geschreven ontwikkeld.

Het risico hiervan is groot, en die moeten we niet verdoezelen, waarschuwen Tal Feldman, een student aan de Yale Law School die voorheen AI-modellen bouwde voor de federale overheid, en Jonathan Feldman, een onderzoeker in computerwetenschappen en biologie aan Georgia Tech. “We zijn nog lang niet klaar voor een wereld waarin kunstmatige intelligentie een werkend virus kan creëren, maar dat moeten we wel zijn, want dat is de wereld waarin we nu leven.”

Evo, een AI-model dat DNA bedenkt voor virussen

In de studie, die overigens nog wacht op peer-reviews, gebruikten de Stanford-onderzoekers Evo, een AI-model dat DNA bedenkt voor een virus dat bacteriën infecteert. Dit model is getraind op miljoenen genoomvolgordes van virussen. 

Ze richtten zich op een virus genaamd phiX174. Dit virus staat bekend om het infecteren van stammen van de E. coli-bacterie. Uiteindelijk ontwikkelden de onderzoekers op basis van dit virus 302 volledige DNA-verzamelingen, ook wel genomen, voor nieuwe virussen. Zestien van de 302 werkten en waren ook in staat om E. coli-stammen te doden. Verontrustend genoeg waren sommige zelfs dodelijker dan de natuurlijke vorm van phiX174.

Virussen die gevaarlijk zijn voor mensen

Stanford gebruikte nu een virus die E. coli-bacteriën doodt, maar wat weerhoudt anderen ervan om virussen die mensen doden te ontwikkelen? “Als AI de tijdlijn voor het ontwerpen van biologische wapens inkort, zal de Verenigde Staten de tijdlijn voor het reageren daarop moeten verkorten. We kunnen geen nieuwe, door AI gegenereerde bedreigingen stoppen. De echte uitdaging is om ze voor te blijven”, waarschuwen de twee Feldmans. We moeten AI dus gebruiken om antilichamen, antivirale middelen en vaccins te ontwerpen om onszelf te beschermen. 

Meer lezen over AI? Download dan onze app en blijf op de hoogte via onze nieuwsbrief!