Tijd op Mars loopt anders en wetenschappers weten nu eindelijk waarom dat zo is

Tijd verloopt anders op Mars. Niet figuurlijk, maar meetbaar. Wetenschappers zijn er eindelijk achter waarom de tijd op de rode planeet 477 microseconden sneller gaat dan op aarde. Dat klinkt verwaarloosbaar, maar de antwoorden zijn een verademing voor de ruimtevaart. 

Volgens onderzoekers Neil Ashby en Bujunath R. Patla loopt een klok op Mars elke dag 477 microseconden sneller dan een klop op aarde. Dat lijkt op een klein verschil, maar voor de ruimtevaart is het een hoofdpijndossier. Een vertraging van 56 microseconden kan er al voor zorgen dat een Marslander meer dan honderd meter naast zijn doel neerstort. 

Voor NASA is dit een groeiend probleem. De ruimteorganisatie werkt aan een toekomst waarin missies gelijktijdig plaatsvinden op aarde, de maan en Mars, maar elk van die werelden heeft een eigen tijdsverloop. Wetenschappers lijken meer van dat verschil te begrijpen, wat in de toekomst een positief verschil kan maken. 

Wetenschappers keken niet eerder naar de zon 

De oorzaak ligt bij Einstein. Volgens zijn bekende relativiteitstheorie loopt de tijd trager in sterkere zwaartekrachtvelden. Dat is de reden dat een klok op Mars, dat lichter is dan de aarde, iets sneller loopt dan een klok op aarde. Een principe dat we al kennen van GPS-satellieten, waarvan de klokken continu worden bijgesteld omdat ze verder van de aarde zijn. 

Toch is er iets nieuws aan dit onderzoek, want wetenschappers berekenden dit effect jarenlang op basis van twee hemellichamen. Zo werd er bijvoorbeeld gekeken naar de aarde en de maan, of naar de aarde en Mars. Maar de zon, met haar enorme zwaartekracht, verstoort die berekening. 

Onderzoekers voegden de zogeheten Solar Tides toe aan hun model, waardoor de resultaten honderd keer nauwkeuriger werden dan bij eerdere berekeningen. 

Is de grootste uitdaging nu uit de weg? 

Met nauwkeurigere berekeningen houdt het nieuwe model de zonne-invloed op Mars al bij, maar nog niet volledig op aarde. We zijn er dus nog niet, want die ontbrekende factor maakt het nog lastig om een universeel tijdstip tussen planeten vast te stellen. 

Daar werkt NASA nu aan. Na de introductie van CLT, Coordinated Lunar Time, kan er nu gericht worden op een vergelijkbaar systeem voor Mars. Iets dat met langdurige basissen, bemande missies en regelmatige bevoorrading van groot belang is voor de toekomst van de ruimtevaart. 

Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.