SpaceX lanceert 10.000ste satelliet, maar niet iedereen juicht mee met Musk

Een heugelijk moment voor Elon Musk, want de rijkste man ter wereld kan weer een mijlpaal op zijn lijstje afvinken: SpaceX heeft zijn 10.000e Starlink-satelliet de ruimte in geschoten. Dat is goed nieuws voor de wereldwijde internetdekking, maar zorgt ook voor de nodige kritiek.

Starlink is het internetproject van SpaceX waarmee het bedrijf iedereen, overal ter wereld, van internet wil voorzien. Om dat doel te bereiken, is een enorm netwerk van satellieten nodig. Daar wordt nu dus hard aan gewerkt en het einde is nog lang niet in zicht.

SpaceX heeft op dit moment toestemming om nog eens 2.000 satellieten in een baan om de aarde te brengen. Als het aan Elon Musk ligt, moet er snel opnieuw worden onderhandeld, want SpaceX heeft plannen klaarliggen voor nog eens 30.000 lanceringen.

Kritiek op de satellieten-tsunami van SpaceX

Dat betekent overigens niet dat er, als het aan Musk ligt, straks 40.000 Starlink-satellieten boven onze hoofden hangen. Op een gegeven moment draait het vooral om het vervangen van satellieten die niet meer actief zijn. Elke Starlink-satelliet gaat gemiddeld vijf jaar mee. Inmiddels zouden er al zo’n 1.400 uitgeschakelde exemplaren rond de aarde zweven.

Daarmee komen we ook bij de kritiek op dit tienduizendste lanceringsfeestje. Volgens SpaceX worden uitgeschakelde satellieten netjes richting de atmosfeer gestuurd, waar ze verbranden. Volgens sommigen is dat proces echter niet helemaal waterdicht, waardoor oude of defecte satellieten soms langer rondzweven dan gepland.

Vervuiling en drukte in de ruimte

Critici maken zich bovendien zorgen over de toenemende drukte in de zogeheten lage aardebaan (LEO), de baan rond de aarde op een hoogte van ongeveer 2.000 kilometer, waar de meeste satellieten en het ISS zich bevinden. Deze laag raakt steeds voller en onoverzichtelijker, met als gevolg een grotere kans op ongelukken.

Daarnaast klagen astronomen dat de glimmende satellieten hun telescopen ‘vervuilen’. Ze veroorzaken bijvoorbeeld lichtstrepen op foto’s. Ook vrezen onderzoekers dat bedrijven als SpaceX deze baan zó volzetten dat er straks nauwelijks nog plek is voor kleinere bedrijven, landen of onderzoeksinstellingen.

Musk doet wat hij kan

Genoeg kritiek dus, maar dat zal Elon Musk er ongetwijfeld niet van weerhouden om door te gaan met zijn missie. Dat betekent overigens niet dat SpaceX niets met de kritiek doet. Zo benadrukt het bedrijf dat de nieuwste generatie satellieten donkerder is gemaakt om minder te reflecteren, en dat ze zijn uitgerust met automatische ontwijkingssystemen om botsingen te voorkomen.