Amerikaanse overheid presenteert ambitieus plan: kernfusie op het stroomnet binnen tien jaar

Het Amerikaanse ministerie van Energie heeft een ambitieus plan gepresenteerd. Het wil elektriciteit uit kernfusiecentrales in de jaren 2030 op het stroomnet te krijgen. 

Kernfusie is het proces waarbij atoomkernen samensmelten en daarbij enorme hoeveelheden energie vrijgeven. Het is hetzelfde proces dat de zon laat schijnen. Het grote voordeel als je dit in een energiecentrale op aarde nabootst: geen CO2-uitstoot, geen kernafval dat duizenden jaren gevaarlijk blijft en een vrijwel onuitputtelijke voorraad brandstof (indien tritium geproduceerd kan worden, meer daarover hieronder). 

Het nadeel is echter dat het technisch extreem ingewikkeld is om een fusiereactie onder controle te houden en er meer energie uit te halen dan je erin stopt. Wetenschappers werken al decennialang aan de technologie en de meesten geloven dat het nog decennialang duurt voordat kernfusie rendabel wordt.

Ontwikkeling in een stroomversnelling

Met dit routeplan wil de Amerikaanse overheid dit proces versnellen. De komende jaren wil het ministerie de basis leggen met kleine en middelgrote testfaciliteiten Er moeten in deze faciliteiten een aantal cruciale problemen worden opgelost. Wetenschappers moeten bijvoorbeeld materialen ontwikkelen die de extreem hoge temperaturen in dergelijke reactoren moeten weerstaan. Ook is er een manier nodig om waterstofisotoop tritium te produceren tijdens het fusieproces. Tritium is van nature heel zeldzaam maar is nodig als brandstof voor fusiereacties.

Op de middellange termijn, drie tot vijf jaar, moeten deze faciliteiten operationeel worden en beginnen met het testen van componenten onder realistische omstandigheden. Op de lange termijn, vijf tot tien jaar, willen de Amerikanen ten slotte grootschalige testfaciliteiten bouwen die de baan vrijmaken voor commerciële fusiecentrales.

Vooral ondersteunende rol

Opmerkelijk is dat de Amerikaanse overheid vooral wil ondersteunen, niet leiden. De private sector investeert inmiddels meer dan negen miljard dollar in de ontwikkeling van fusie. De overheid wil voor deze bedrijven infrastructuur bouwen en wil hen helpen wetenschappelijke vraagstukken op te lossen. 

Of het bedrijven zelfs met deze steun lukt om binnen tien jaar stroom uit fusiecentrales op het net te krijgen, blijft koffiedik kijken. De technische uitdagingen die moeten worden overwonnen, zijn zeer complex. De meeste experts schatten dat de technologie pas in de jaren 2040 of later matuur is en dat de eerste commerciële centrales rond het midden van de eeuw operationeel worden.

Lees meer over energie en mis niets met de Bright-app.