Iconische spaceshuttle Discovery dreigt in stukken gezaagd te worden

De spaceshuttle Discovery, een van de meest iconische ruimtevaartuigen in de geschiedenis, staat mogelijk op het punt om letterlijk in stukken gezaagd te worden. Een door Donald Trump ondertekende wet verplicht het Smithsonian museum immers om de spaceshuttle Discovery te verhuizen naar Texas. En dat kan niet in één stuk.

Discovery maakte van 1984 tot 2011 39 ruimtevluchten en is het best bewaard gebleven exemplaar van alle spaceshuttles. Sinds 2012 staat het voertuig prominent opgesteld in het Udvar-Hazy Center van het Smithsonian in Virginia. Maar senatoren uit Texas willen de shuttle nu naar Houston verplaatsen en die wens is in juli dit jaar door Trump ondertekend als wet.

Het probleem: een spaceshuttle is nooit ontworpen om gedemonteerd te worden. Om Discovery te verhuizen, zou het opgedeeld moeten worden in minstens zes grote stukken. Daarbij moeten duizenden hittebestendige tegels verwijderd worden, moet kilometers aan bedrading worden losgekoppeld en moeten de thermische dekens van de buitenkant gehaald worden. Dat vertelt activist Joe Stief aan de website Space.com.

Budget volstaat hoe dan ook niet

Volgens het Smithsonian is juist het intacte, complete karakter van Discovery van onschatbare waarde. De geschatte kosten van de verhuizing bedragen bovendien 120 tot 150 miljoen dollar. Dat is ruim meer dan het beschikbare budget van 85 miljoen. 

Het museum meent eigenaar te zijn van Discovery sinds NASA alle rechten in 2012 overdroeg. Maar de Texaanse senatoren stellen dat het Smithsonian een overheidsinstelling is die tweederde van haar budget van de overheid krijgt en dus moet luisteren naar de wetten van het Congres.

De wet geeft 18 maanden de tijd voor de verhuizing, maar of dat ook echt gaat gebeuren blijft voorlopig onzeker. De actiegroep van Stief heeft al 3.500 handtekeningen verzameld om de verhuizing tegen te houden.

Lees meer over ruimtevaart en mis niets met de Bright-app.