'Regering greep in bij Nexperia omdat Chinese topman bedrijf wilde leegtrekken'

De Nederlandse regering greep een maand geleden in bij de Nijmeegse chipmaker Nexperia. De aanleiding is nu bekend: de Chinese topman zou bezig zijn alle kennis en kunde van het bedrijf weg te trekken en die naar China te verplaatsen, inclusief de diefstal van Britse bedrijfsgeheimen.

Het Nederlandse ministerie van Economische Zaken gebruikte twee weken geleden een nog nooit eerder ingezette noodwet om de leiding van Nexperia over te nemen. Niet zomaar een maatregel, maar de situatie was er wel naar. Bronnen vertellen aan NRC dat de Chinese topman van Nexperia sinds juli actief bezig was het bedrijf leeg te trekken.

Eerder stelde de Chinese Nexperia-eigenaar Wing juist een Europese raad van bestuur in, om zorgen over Chinese inmenging te temperen. Dat bestuur werd echter vervangen door Chinese stromannen, met als doel de volledige productie van Nexperia-chips naar China te verplaatsen. Dat zou de afhankelijkheid van China zo groot maken en de leveringsafhankelijkheid van chips dermate in gevaar brengen, dat minister Karremans besloot om de obscure wet te gebruiken.

Productie nu vooral in Europa

Tot nu toe werden de veelal goedkope maar belangrijke chips van Nexperia voor in onder meer auto's geproduceerd in Manchester en Hamburg. Daar werden de wafers gemaakt: de ronde schijven waarop chips worden geëtst. Dat gebeurt op basis van bedrijfsgeheimen. Die benodigde recepten zou Wing gestolen hebben bij de Britse tak, met als doel de hele Europese bedrijfsvoering van Nexperia te ontmantelen en naar China te verplaatsen. Nu werden de chips vooral verdeeld en verpakt in China.

Wing zou dat plan gevormd hebben nadat een ander dochterbedrijf, Wingtech Technologies, op een Amerikaanse zwarte lijst kwam. De angst bestond dat ook Nexperia op die lijst kwam, waardoor het Chinese bestuur besloot om op illegale wijze het bedrijf naar zich toe te trekken. Nexperia kwam een maand geleden op de zwarte lijst, op dezelfde dag dat de Nederlandse overheid het bestuur overnam. Toeval, zei minister Karremans van Economische Zaken eerder: de Nederlandse stap zou niet onder Amerikaanse druk zijn genomen.

Eigenaar wil bedrijf terug hebben

Het Chinese moederbedrijf heeft vandaag voor het eerst openbaar op de ingreep van de Nederlandse regering reagerend. In een verklaring in Het Financieele Dagblad stelt Wingtech dat Nederland de volledige controle en eigendomsrechten over Nexperia moet teruggeven aan de aandeelhouders in China. Volgens het Chinese bedrijf moet Nederland "beginnen haar reputatieschade te herstellen, internationale spanningen te verminderen en de eigen en Europese economische veiligheid te waarborgen".

Door de situatie ligt de productie van Nexperia-chips stil. De benodigde Chinese fabriek heeft een exportverbod van de Chinese overheid gekregen, waardoor onder meer Europese autofabrikanten nu mogelijk de productie moeten stilleggen door gebrek aan chips. Wing zou ook proberen de Chinese tak los te trekken van het Europese Nexperia. Volkswagen heeft inmiddels een andere leverancier gevonden om de Nexperia-situatie op te vangen.

Meer chip-nieuws en mis niets met onze Bright-app.