Onderzoekers maken brandstof voor vliegtuigen uit huisvuil

Onderzoekers van Harvard University en Tsinghua University hebben ontdekt dat je duurzame vliegtuigbrandstof kunt maken uit gewoon huisvuil. 

De luchtvaart heeft een groot klimaatprobleem. Vliegtuigen zijn verantwoordelijk voor 2,5 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot en er is voorlopig nog geen goede oplossing. Elektrisch vliegen is niet praktisch met grote vliegtuigen of op lange afstanden. Duurzame vliegtuigbrandstof lijkt voorlopig de beste oplossing, maar de productie daarvan is duur. De meeste wordt nu gemaakt van plantaardige olie of afvalolie, maar daar is simpelweg niet genoeg van. Waar we daarentegen wel meer dan genoeg van hebben, is afval.

Simpel proces

Het proces is niet zo ingewikkeld. Eerst wordt het afval gesorteerd en gedroogd. Daarna wordt het in een speciale oven zonder zuurstof geplaatst, waar het wordt omgezet in een gas. Dat gas bevat waterstof en koolstof, de ingrediënten die je nodig hebt voor brandstof. Dit gas wordt vervolgens omgezet in vloeibare brandstof die vrijwel identiek is aan gewone kerosine.

De onderzoekers berekenden in hun studie dat deze brandstof 80 tot 90 procent minder CO2-uitstoot heeft dan gewone kerosine. Wereldwijd zou al het huisvuil genoeg brandstof kunnen opleveren voor 16 procent van alle vluchten. Voor Europa zou het zelfs de volledige doelstelling voor 2030 kunnen halen. Grote steden als Beijing, Shanghai, Cairo en New York zouden elk jaar meer dan 100.000 ton vliegtuigbrandstof kunnen produceren uit hun eigen afval.

Voorlopig nog duur

Geld speelt natuurlijk ook een rol. De productiekosten liggen nu nog tussen de 0,60 en 1,70 dollar per liter, zo blijkt uit het onderzoek, maar zullen dalen naarmate fabrieken groter worden. De onderzoekers rekenden uit dat het tegen 2030 goedkoper wordt om deze afvalbrandstof te gebruiken dan om voor de uitstoot van normale brandstof te betalen. Het blijft wel een uitdaging om het proces efficiënt te houden. Afval is immers veel rommeliger dan schone plantaardige olie. 

Lees meer over wetenschap en mis niets met de Bright-app.