NASA’s sondes zijn onderweg naar Mars met deze leuke easter egg

NASA heeft deze week zijn ESCAPADE-missie gelanceerd waarbij twee dezelfde sondes richting de rode planeet gaan. Blue en Gold, zoals ze heten, hebben allebei een grappige easter egg aan boord.

De ESCAPADE-missie, wat staat voor Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers, was een paar keer uitgesteld door slecht weer, maar nu zijn de twee sondes dankzij de New Glenn-raket van Blue Origin onderweg naar Mars. Ze moeten de mensheid helpen bestuderen hoe magnetisme werkt op de planeet en hoe het wordt beïnvloed door de zon. Daarnaast moet het inzichten geven die NASA kunnen helpen een plan te maken om mensen naar Mars te sturen. 

Mars-missie

De twee sondes zijn wel even onderweg: ze gaan nu eerst naar Lagrange punt 2, omdat de Aarde en Mars nu aan weerszijden van de zon staan. Dat maakt reizen niet zo makkelijk, waardoor de sondes in november 2026, wanneer de twee planeten perfect staan, terug naar Aarde reizen en de zwaartekracht gebruiken om zichzelf naar Mars te torpederen. Dan duurt het nog tien maanden en in september 2027 arriveren de sondes op Mars en tussen juni 2028 en mei 2029 zullen ze dan twee wetenschappelijke campagnes uitvoeren voor universiteit Berkeley. Dat is ook waarom de sondes Blue en Gold heten, de kleuren van de universiteit. 

Blue en Gold hebben, zoals veel ruimtevaartuigen, een bijzondere easter egg aan boord, namelijk een kiwi. Niet het fruit, maar de vogel. Geen zorgen, er worden niet echt twee kleine loopvogels op de rode planeet losgelaten (dat zouden ze ook niet overleven), maar de zonnepanelen van de sondes hebben afbeeldingen van kiwi’s erop. Dat heeft alles te maken met Rocket Lab, het ruimtebedrijf dat werd opgericht in Nieuw-Zeeland. Het is een traditie van het bedrijf om kiwi’s in zijn designs te verstoppen.

© Universiteit van Berkeley

De kiwi's op de zonnepanelen

De kiwi's van Blue en Gold

Specifiek voor ESCAPADE is er ook nog een andere vogel toegevoegd, namelijk de Amerikaanse zeearend, die staat voor waar het hoofdkwartier van Rocket Lab zich bevindt. Ook staat het motto van Rocket Lab erbij: Non Sufficit Hic Orbis, oftewel: de wereld is niet genoeg. Kortom, reden om naar Mars te gaan. Hopelijk bereiken Blue en Gold de planeet in goede orde: als ze vliegen als hun Amerikaanse easter egg moet dat goedkomen, anders weten we het nog niet zo zeker.

Lees meer over ruimtevaart en abonneer je op de Bright-nieuwsbrief.