Review: Carrera Hybrid vindt de speelgoedracebaan opnieuw uit

De Carrera Hybrid is een racebaan zonder de beperking van de "rails" waar je normaliter in vastzit. Top kadootje voor in onder de boom? Wij probeerden het uit.

Na het opzetten van de nieuwe Carrera Hybrid racebaan en het instellen van de app, maakte ik een race aan, waarna mijn autootje zonder mijn tussenkomst zelfstandig over de baan reed en precies op startpositie 2 ging staan. Zoals bij een Formule 1 race. De baan is niet meer dan een stuk bedrukt plastic met een kliksysteem erop gemonteerd. Er staat geen stroom op, er is niks slims aan. De autootjes daarentegen hebben een bluetooth ontvanger, een sensor om te zien waar ze op de baan zijn en kunnen dankzij de app op allerlei verschillende manieren gebruikt worden. Volledig autonoom. Met een beetje stuur- en remhulp. Of volledig door jou bestuurd. Ze kunnen zelfs bandenslijtage of brandstofhoeveelheid nabootsen. De Carrera Hybrid is een slimme moderne heruitvinding van een klassiek concept, dat de brug slaat tussen fysiek speelgoed en games.

Wat is Carrera Hybrid?

Dit is de meest recente poging van de bekende racebaanfabrikant om het slotracen relevant te houden. 'Slotracen' is eigenlijk al het verkeerde woord. De auto's zitten niet meer vast in één sleuf. Net als bij de duurdere Digital-systemen van Carrera kun je vrij over de baan bewegen en op elk punt inhalen.

Het 'Hybrid' slaat op de combinatie van de fysieke baan (op een nieuwe, compacte 1:50 schaal) en de app op je smartphone. Je telefoon is niet alleen je controller, maar het complete brein van de operatie.

De app functioneert als je dashboard: je ziet je snelheid, je rondetijden en (indien ingesteld) je virtuele brandstofniveau. Bovendien heb je een 'DRS'-knop voor een tijdelijke boost. Dit alles tilt het simpele 'rondjes rijden' direct naar een strategisch spel.

Gamen in 3D

Het grote voordeel van die app is de 'gamification'. Dit is geen simpele race van A naar B. Carrera heeft er verschillende spelmodi ingebouwd:

• Carriere: Bouw de baan zoals aangegeven in de opdrachten en rijd daar vervolgens zo snel als aangegeven. Bijvoorbeeld "Rij 24 ronden binnen 3 minuten". Bij elke volgende opdracht wordt de auto sneller en de ondersteuning minder.
• Race: Je kunt ook zelf een race aanmaken waarin je kiest uit Beste tijd (aantal rondes rijden, wie zet de snelste ronde neer. Zoals kwalificatie in Formule 1), Race (een vast aantal ronden) of Uithoudingsvermogen (Je stelt een aantal minuten in en probeert daarin zoveel mogelijk rondes te rijden. Zoals de 24 uur van Le Mans). Vervolgens kies je een baan uit die je kunt bouwen met de stukken die je in de app aangeeft te hebben en dan maak je een lobby aan. Het is als gamen, maar dan in het echt.
  Leuk detail is dat je kunt kiezen om spelers van verschillende niveaus met verschillende instellingen te laten spelen. Dus je kind van 6 heeft een auto met alle hulpmiddelen aan. Je kind van 13 moet het zonder doen.

Het voelt wel een beetje alsof er nog veel meer in het vat zit. Waarom kun je de autootjes die je niet in gebruik hebt niet als 'bots' laten rijden? Volledig door de app bestuurd?

Je smartphone als controller

De standaard besturing werkt via de gyroscoop van je telefoon: kantel naar links of rechts om te sturen, en gebruik een virtuele 'slider' op je scherm voor gas en rem.

De eerste paar rondjes waren, om het zacht uit te drukken, 'zoeken'. Ik zocht naar de relatie tussen de beweging van mijn telefoon en de reactie van de auto. Het voelt vaag, imprecies en het mist elke vorm van feedback die je vingers gewend zijn van een controller.

Begrijp me niet verkeerd: het feit dat je überhaupt moet sturen en kunt inhalen is al tien keer beter dan het klassieke slotracen, waar je alleen gas gaf en hoopte dat je niet uit de bocht vloog. Maar deze besturing is het ook niet helemaal. Het voelt als een gimmick die de precisie uit de ervaring haalt.

De oplossing is echter eenvoudig: ik pakte een Xbox-controller, koppelde die in tien seconden aan mijn telefoon, en de hele ervaring transformeerde. Ineens had ik een fysieke thumbstick om te sturen en een trigger voor mijn gas, een knop voor de rem en een voor de DRS-boost. Dit is hoe het bedoeld is. De game verandert op slag van "prima te spelen voor de lol" in een "heel toegankelijke maar ook heel precieze race-ervaring." Je kunt een PlayStation-controller gebruiken, een Xbox-controller of een van die (vaak goedkope) smartphone-controllers waar je je telefoon in klikt. Carrera verkoopt ze zelf ook, maar die zijn vaak duurder dan wat je online vindt. Als je ook maar een beetje fanatiek bent, heb je zo'n controller nodig.

De kleine lettertjes

Is dan alles perfect, mits je een controller gebruikt? Bijna. Er zijn een paar aandachtspunten. Het systeem is 100% afhankelijk van de app. Zonder smartphone (of tablet) en de app doet de baan letterlijk niets. Daarnaast is de AI niet altijd even briljant. Soms rijdt hij perfecte rondes, en soms vliegt hij op een recht stuk schijnbaar zonder reden uit de bocht.

Het belangrijkste voor de veteraan: de 1:50 schaal en het Hybrid-systeem zijn niet compatibel met de populaire en zeer uitgebreide Carrera Digital 132 of 124 systemen. Je kunt geen baandelen of auto's uitwisselen. Dit is een gesloten systeem. Dat betekent ook dat de keuze in auto's en baansets (voor nu) beperkter is.

Conclusie

Carrera Hybrid is een briljante en geslaagde heruitvinding van de speelgoedracebaan. De integratie van de app, de gamemodi, de virtuele brandstof en de fantastische single-player optie maken dit relevant en leuk voor een generatie die is opgegroeid met games. Online is de beginnersset met twee auto's al te koop voor €110.

Het is een product voor zowel de oude Carrera-fan die iets nieuws zoekt, als voor de jonge gamer die fysiek speelgoed wil. De standaard besturing via het kantelen van je smartphone is leuk om kort te klooien. Maar voor serieus racen werkt het onvoldoende. Maar met de simpele toevoeging van een standaard gamecontroller verandert deze set van een leuk speeltje in een verrassend diepgaande en precieze racegame.

Meer Bright Reviews en mis niets met onze Bright-app.